春秋时代著名的木匠大师鲁班出身于世代木匠家庭，从小就跟随家里人参加过许多土木建筑工程劳动，掌握了很多生产劳动技能，积累了丰富的实践经验。在发明和创造了许多实用的手工工具后，鲁班声名鹊起，很多人慕名前来拜师学艺。
鲁班十分珍惜自己的声誉，也想培养出真正能成器的木匠，所以在教授徒弟时十分用心和严格。一次，鲁班的一名大徒弟向鲁班申请出师，他觉得自己完全达到了出师的水平，可是之前好几次申请，都没有得到鲁班的许可。这让大徒弟很不服气，认为鲁班有意刁难自己。在大徒弟的坚持下，最后鲁班出了一道考题——制作一个壁柜，如果合格，便允许他出师。
十天过去后，大徒弟展示出了自己制作的壁柜。这个壁柜由名贵的红木做成，制作精美，用料合理，而且在收边收口及交接的部位处理也处理得细致到位，挑不出任何的瑕疵和不当之处。围观众人纷纷赞叹，称大徒弟的手艺活简直“炉火纯青”“巧夺天工”。
鲁班围着壁柜转了一圈，轻轻点了点头，接着他挪动了一下壁柜，用手敲了敲贴着墙壁的背板，突然皱起了眉头。大徒弟见状，脸上的笑容也僵住了。待众人散去后，鲁班对大徒弟说：“一个合格的木匠，在制作精美的器具时，在用料上绝对不会以次充好。哪怕是用来做无人看见的、贴着墙壁的背板。而你却用了一块枣木做背板，这是最大的败笔，这个败笔毁了这个制作精良的壁柜，也毁了一颗追求极致的匠心。而这，正是你一直所缺少的东西。”
听了鲁班的话，大徒弟羞愧不已。此后，大徒弟又跟在鲁班身边，潜心学习了三年，不仅手艺更加精巧，同时也具备了一个合格木匠应该具备的匠心。
