在众多明式家具的牙板、前梃中间，雕刻有卷草形纹饰，传统称之为“卷草纹”（见王世襄：《明式家具研究》），而且似乎已成定论，深入人心。
清早期 黄花梨子母螭龙纹炕桌
“卷草纹”简单地得名于形，但其由何而来，寓意是什么？ 在大量双首相向的螭龙纹中间多有这种“卷草纹”，它为何如此程式化地搭配？它为何它这么持久广泛地使用于明式乃至清式家具上？这本来是一个大谜团，但我们见怪不怪了多少年。
图像观察让“卷草纹”谜底首先是从另一端解开，仔细观察众多图例，在一些牙板、前梃上左右两个螭龙纹尾部（分叉卷曲状）后面，往往有不显眼的草叶纹（分叉卷曲状），其形态与螭龙纹尾端是一致的。
再进一步观察，大量的牙板、前梃的螭龙纹中间的“卷草纹”也与左右两侧的螭龙尾端（分叉卷曲状）形态相近相同。只是牙板、前梃两端的卷草形纹饰只取螭龙的尾尖，而牙板、前梃中心的“卷草纹” 则取螭龙的后段尾部，并左右对称，构成一个新的草蔓形象。
发现这个规律，再以其观察各个实物，除某些晚期变异形态外，屡试不爽，可称之为固定范式。实际上，这种“卷草纹” 左右枝形态就是两个螭龙的分叉卷曲状尾部形态，它们是小螭龙的象征和喻象。
这种左右分枝的卷草式螭尾纹分别与左右面的螭龙纹组合，构成为左右对称的两组子母螭纹饰图案。 大螭龙张其嘴， 理应是面对小螭龙施教。那左右向的卷草形螭尾纹正是大螭龙施教的对象——小螭龙。不然两个大螭龙，张嘴怒喊便无法理解。只有这种理解才能解释两只螭龙张嘴相向的对象为何物，才能理解所谓“卷草纹”之来路和含义，它和螭龙纹之间才有了逻辑关系。
一些家具上，还有这样的情况，螭龙纹被简化，螭尾纹被突出，而且越来越美化，下面略举两例：
1.黄花梨螭尾纹长方香几
随着时光推移，有的子母螭龙纹出现的变化是强化螭尾纹形态，而螭龙纹逐渐弱化，黄花梨螭尾纹长方香几就是一个标本。其牙板上赫然雕有硕大的卷草形螭尾纹， 令人瞩目，而螭龙纹偏居于腿足之上，四腿肩部似为象纹，实为变体的螭龙纹， 卷草形螭尾绵延向下，形态与牙板上的双螭尾纹大体一致，整个图像形态为子母螭龙纹。
螭尾纹的卷草状态也进一步强化，简单的草叶纹样已发展为曼妙的装饰带，但其含义依然如旧。
这是一个绝佳的范例，牙板上夺目高调的卷草形双螭尾纹无疑喻指小螭龙，由此可进一步断定其他明式家具牙板上的“卷草纹”就是双螭尾纹。螭尾纹有意变大，常见的螭龙纹变小，这恰恰说明了螭尾纹独立存在的演变过程。
这个趋势继续发展，螭尾纹两侧的螭龙纹有朝一日就挥手而去了。但即使其两旁没有
完整的螭龙纹（螭龙纹被简化掉），它的完整寓指仍是子母螭龙。
清早期 黄花梨螭尾纹长方香几（北京元亨利艺术馆藏）
2. 黄花梨螭尾纹香几
黄花梨螭尾纹香几牙板中间雕卷草形对称的双螭尾纹，腿肩部为螭龙纹的变化体，但已不辨原型。整个图像仍为子母螭龙纹。此器纹饰图案可以看作前一器物螭尾纹图案的进一步发展。此例的卷草纹饱满舒展，雍容大气，堪称范例。
有些器物的牙板、前梃、靠背板上仅见螭尾纹，而不见螭龙纹，但可以认为它的喻指仍是子母螭龙纹。在简化了一系列的喻象后，左右分支的“卷草纹”喻指是两组子母螭纹。
清早期 黄花梨螭尾纹香几（纽约苏富比，1999 年9 月）
