空灵简约的明式家具是如何形成的？遗存在世的老家具共为两类：一类是明式家具，一类是清式家具。
宋代家具是明式家具诞生的基本
中国家具诞生于2000多年前的汉代。公元1世纪佛教传入中国，从壁画上可看到，佛教带来的高型家具成为早期中国家具形制上的参考。更早时期的春秋战国并未诞生家具概念，人们使用的器物是简单矮小的几、榻、小屏风，或以木质为胎的华丽漆器，且限于贵族阶层使用，未具备现代理论上的家具意义，这一时期被称作席地而坐时期。汉以后，经过南北朝直至隋唐的演变，到了宋代，家具发生了从矮到高的颠覆性转变，种类也从单一品类发展成床榻、椅凳、桌案、柜架、屏风等。人们的起居方式彻底改变，由席地而坐进入到了便捷的垂足高坐时代。家具改变了人们的生活，向前迈进了一大步。不过，宋代木质家具未有实物遗留，只有少许来自墓室的陪葬品。
宋 槐阴消夏图中的家具
300多年的宋代历史，大部分时间处于内忧外患中，南北家具差异较大。虽然总体呈冷峻、严谨、简素的风格，但如果将南北方分开来考虑的话，就会找到一根分界线——淮河。淮北的黄河流域沿线地区为北方风格，淮南的长江流域沿线地区为南方风格。南宋首都地处临安，即今天的杭州，正是楚文化、吴越文化所在地。中国古代文化名人大都出于此地，所以，南方家具受文人影响较深，趋向于后来王世襄所定义的明式家具特征——简练、劲挺、空灵、典雅等。
西夏 供桌 宁夏贺兰山县拜寺口西塔出土
而北方家具，包括山西、陕西、河南几个被称作晋作的地区，甚至更远至西藏，受游牧民族文化影响，多以华丽的雕饰与金漆为主，图案反映草原人民审美，家具造型雄浑、朴拙、华丽、繁缛。当然再往东的山东河北一带家具也受到一定程度的草原文化影响。这种南北风格的差异不仅表现在宋代，在明清两代依旧如此。因为，佛教传入中国若干年后，与中国的儒学、道教相互融合，成为各个朝代体制运行的基本，这套文化体制相当稳固。历史的车轮滚滚向前，变换的只有朝代的更替、统治者的轮番上阵，文化根基从未改变，而家具在这个文化背景下一直扮演着传承的角色。
金 靠背椅
宋元之后，进入到强大的明代。这是一个商品经济大发展的时代，也是中央集权高度集中的时代。这个时代，资本主义盟芽出现，社会雇佣关系形成，手工行业一度繁荣，更多的手工业者专业精深程度前所未有，制作出了各种技艺精湛的器物。木质家具的榫卯结构、线性设计已达至成熟阶段，人们对家具的需求突破以往，沿海内地间大量流通。而紫禁城的兴建，无疑更是为精品家具的展示提供了巨大的舞台。最为重要的是，明代正值西方传教士到中国传教，教士们看到中国家具与西方的完全不同，它动中有静，静中有动，契合了西方人的审美，尤其是黄花梨家具，对巴洛克和洛可可风格家具产生了非常大的影响。直到今天，人们依然钟爱黄花梨家具。它行云流水的纹理，美丽生动的鬼脸，阵阵散发的幽香，总是历久弥新，让人爱不释手。这种不闹不喧的木性暗合了中国文人士大夫的审美，自那时起，没有任何一种材料能超越黄花梨展示家具的美。
明 黄花梨朵云纹罗汉床
明代社会环境的变化促成了明式风格的形成
明中期以后，中国史上最为奇葩的太监干政现象严重，有些官员为躲避政治迫害，隐居江南，纵情流连于山水之间。彼时，江南园林的兴起，造园论著《园治》产生，午荣著《鲁班经》、黄大成著《髹饰录》问世。文人们对装饰园林的各种器物产生浓厚兴趣，纷纷参与设计，推动明式风格形成。不少诗人画家还直接在喜爱的家具上题刻铭文，表达自己的感情。如文徵明参与拙政园的设计，祝枝山在官帽椅上提款等，他们将自已的思想、意念赋予家具当中，形成了家具上的书卷气与文人情趣。
明 黄花梨扶手椅
受宋代禅宗影响，当时的人们更加重视内心的解脱。同时，王阳明心学的形成，实现了儒学由理学向心学的转变，强调生命活泼的灵明体验。家具也在这样一个大文化范围下，总体造型呈现空灵、简约的哲学意味。
清早期 乌木七屏书式扶手椅
另一方面，刨子出现，更加准确加工线形和榫卯。工具的先进和种类的增多以及技艺的提高，为明式家具高峰的出现奠定了基础。隆万以来，富贵之家都崇尚使用细器，木作细器更是得到长足发展，成套家具概念形成，摆放讲求对称、均衡的布局。
明 黄花梨卷草纹玫瑰椅
以线条艺术展现柔媚的明式家具实则简洁有力，变化无穷，并形成向上走的势。它通过各种线形相互交合，产生立体效果，置于建筑中，能丰富建筑空间层次感。
明 黄花梨麒麟纹圈椅
总体来说，明式家具严谨、清新、书卷气浓。其受儒家文化影响，造型意境上也尽多体现人与自然和谐相处。比如靠背板就只一个团龙，或一空洞，壸门只采用曲线，抽象的图形给人更多想象空间。而那些方中有圆，圆中带方的构架以及圈椅天圆地方造型，处处体现着中国人内敛含蓄、外圆内方、以柔克刚的为人处世之道。它的纹饰也以文人意趣为主，如灵芝、博古，梅、兰、竹、菊等。而皇家器物中，则以龙凤纹、云纹等常见。无论从哪一点来看，明式家具都是文化含量极高的家具。
