古代婚姻的最大目的是生儿育女、传宗接代。儒家十三经之一的《仪礼. 昏义》说：“昏礼者，将以合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。故君子重之。” 生育关系到家族的兴旺、姓氏的繁衍。早生贵子是婚姻中男女双方及家庭殷切的希望，子孙满堂是古人的幸福标志。
其至关重要的意义，当代人及后人可能越来越不能理解。在古代的婚礼中，有诸多求子活动。婚礼仪式和用品大多体现着祈子的期盼。古人有一系列的类似巫术性的活动， 希望通过它们达到多子的效果。这一习俗通过祈子图案也表现在明式家具上，如黄花梨麒麟纹镜台(图31)镜支正中开光雕麒麟送子纹(图31-1)，主屏风上段雕高冠(同“官”音意) 禄神，表达求子及求官之意。
图31 清早期 黄花梨麒麟纹镜台
(中国国家博物馆：《大美木艺——中国明清家具珍品》陈列)
图31-1 黄花梨镜台上的麒麟送子纹
麒麟纹与凤纹相同，也是神话传说中的瑞兽。麒麟纹形象融合了龙首、马身、马蹄、蛇鳞、牛尾等特征。晋代出现“麟吐玉书” 之典，称有麒麟吐玉书于孔家，书上写：“水精之子孙，衰周而素王”(意为未居帝位而有帝王之德)，次日孔夫子出生。孔子遂被后人称为“麒麟儿”。
于是，这种幻化出的动物成为圣贤、杰出人士出现的象征。 麒麟儿在民间寓意为家有出息的孩子。随着麒麟儿和“麒麟送子” 含义影响的日益广泛，麒麟纹饰成为早生贵子、子嗣繁盛的象征。
在语言系统中，麒儿、麟儿、麟趾呈祥、凤雏麟子、天上麒麟等语汇，均为对人家孩子的美称。唐代杜甫《徐卿二子歌》云：“君不见徐卿二子生奇绝，感应吉梦相追随，孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”
在先古时期，麒麟的传说纷繁多端，作为祥瑞象征，史上还有其他含义： 麒麟为“麟、凤、龟、龙”四灵之一，传为仁兽，预示吉祥。历代朝廷以其象征王政和盛世，有“麒麟出，王政兴” 之语。
汉代有麒麟阁，陈列功臣画像。唐代三品以上武官使用麒麟袍。清代一品武官补子上绣麒麟图(图32)。清代一品文官补子上绣鹤纹，但武官之麒麟纹，显然其地位不及文官之鹤纹。民间器物使用麒麟纹不会取意于此。
图32 清 武一品官服补子上的麒麟纹
(选自朱诚如：《清史图典》，紫禁城出版社)
在历史上，麒麟纹固然有多种含义，但在清早期家具纹饰图案中，它专指明确，为“麒麟儿”、“麒麟送子”象征。
麒麟纹上带有明确的意义表达，尤其是“麒麟葫芦”、“麒麟玉书”、“麒麟送子”纹饰。明式家具上的这类图案直接表现了祈子求嗣的愿望，婚姻中的求嗣祝愿是这种纹饰图案深厚的社会心理基础。
祈子与婚礼活动紧密相连，这也透露了别样的玄机，那就是有这些图案的家具为婚嫁家具。
在许多明式家具上雕饰麒麟纹及相关图案，为了视觉的美感，设计常常突显了麒麟纹饰。如麒麟葫芦纹上的葫芦纹极小;麒麟玉书纹上的卷书纹隐蔽。以致长久以来，它们只被称为麒麟纹，在意义解读上，至多是认为麒麟纹有祥瑞寓意。好在此类葫芦纹、玉书纹不难辨析。其实，正由于有了葫芦纹、玉书纹的存在，麒麟纹的祈求子嗣之意才明确无误地可以坐实。以至于有些麒麟纹中没有葫芦纹、玉书纹、送子纹等，笔者根据纹饰图案的简化规律，也可以确定其为麒麟送子之意。
传统图腾性符号、神话传说的形象纹饰，流传到明清时期，装饰性虽然逐渐加大，但观念性一直未减。在明式家具上， 麒麟纹、凤纹、螭凤纹观念符号意义就远大于装饰性。可贵的是这种图案上强烈的观念性，并未减弱家具对视觉美的追求。以致长久以来，其瑰丽精妙的艺术成就，令当代人几乎忘掉了它们的观念本意，麒麟纹就是如此。
清早期以后，明式家具雕饰发展迅猛，除了螭龙纹、螭凤纹以外，麒麟纹是重要的装饰图案。在许多明式家具上可以见到与早生贵子、人丁兴旺祈愿相关的麒麟纹、麒麟送子纹、麒麟葫芦纹、麒麟玉书纹等。麒麟纹不但常见于镜台、官皮箱、盆架等典型的卧室妆奁用具上，在圈椅、交椅、翘头案等大型器物上也时有所见，为家境豪富者婚嫁时置之。
下面可以观察各类雕有麒麟纹的家具作品：
1. 黄花梨麒麟葫芦纹交椅
黄花梨麒麟葫芦纹交椅(图33)靠背板开光上的透雕麒麟葫芦纹(图33-1)是统帅全器的视觉中心，是理解其社会含义的重点。
交椅前梃左右两侧各有一螭龙纹，其中间为双螭尾纹， 螭龙纹各自身后，又显露一点点草叶状的螭龙尾端。完整的螭龙和螭尾纹(小螭龙尾部)组成子母螭龙题材。这是明式家具“纹饰简化”的一种体现，常在一些家具的牙板、前梃中存在。螭尾纹因为是左右成双存在，也可称为双螭尾纹。
麒麟纹，祈子也;子母螭龙纹，教子也。两者常常相伴而行， 表达着当时家庭最重要的两个价值观。在一件家具之上，有子母螭龙纹和麒麟送子纹，明确表明麒麟纹和子母螭龙纹属于一个意义的符号系统，祈子、教子寓意同在。
图33 清早期 黄花梨麒麟葫芦纹交椅
长70 厘米 宽46.5 厘米 高112 厘米
(选自庄贵仑：《庄氏家族捐赠上海博物馆明清家具集萃》，两木出版社)
图33-1 黄花梨交椅靠背板上的麒麟葫芦纹
2. 黄花梨麒麟寿字纹交椅
黄花梨麒麟寿字纹交椅(图34)靠背板为三段攒边打槽装板，上段开光内透雕团寿字(图34-1)，变异性较大，笔画为拐子式，为一般性长寿祝福图案。中段雕麒麟玉书纹(图34-2)。前梃上完整的大螭龙与双螭尾纹组合为左右对称的两组子母螭龙纹。祈子、教子、祈寿三种图案集于一身，成为明式家具晚期后段的一种组合方式。
此椅面貌变幻，细节的特殊性表明其年代相对偏晚：
(1)交椅靠背板三段攒边打槽装板，上段的开光面积过大， 且开光下端为方形。(2)交椅靠背板上段开光内透雕团寿纹成拐子式，变异较大。
图34-1 黄花梨交椅靠背板上的寿字纹
图34-2 黄花梨交椅靠背板上的麒麟玉书纹
图34 清早期 黄花梨麒麟寿字纹交椅
长63.5 厘米 宽40 厘米 高100.3 厘米
(佳士得纽约有限公司，1998 年9 月)
3. 黄花梨麒麟葫芦纹圈椅
黄花梨麒麟葫芦纹圈椅(图35)靠背板开光上雕麒麟葫芦纹(图35-1)。“这对黄花梨圈椅堪称小细作精美工艺的典范。它有不平常三接椅圈以及生动遒劲的雕刻装饰。靠背板上浮雕的壸门式开光中，一只麒麟腾跃而起，其蹄尖则悬荡着一对系着飘带的葫芦。”(安思远：《洪氏所藏木器百图》第二卷，页70 )。 椅圈三接，在圈椅中有少数存在，由于下料曲度的关系，三接椅圈使座面纵深加大，椅子视觉上有雄阔之感。
图35 清早期 黄花梨麒麟葫芦纹圈椅
长67.3 厘米 宽64.2 厘米 高100 厘米
(选自安思远：《洪氏所藏木器百图》第二卷)
图35-1 黄花梨圈椅靠背板上的麒麟葫芦纹
4. 黄花梨麒麟送子纹镜台
清人徐珂所撰《清稗类钞》是清代掌故遗闻的汇编，其中记载，康熙年间，江西崇仁的贾家、谢家同日娶媳妇，“两家香车遇于陌上，时大雪，几不辨途径，车各饰彩绘，覆以油幕，积雪封之一二寸，行二三里，同憩于野亭。”她们分手时，分别上错车，致使一家的紫檀镜架等奁具被另一家新娘拿走，未陪嫁镜台的新娘到了夫家后，看到紫檀镜架等妆奁， 又问过新郎姓氏，知道有误，但“心艳其富”，“姑冒昧以从之”。(清徐珂：《清裨类钞》，页2045 ，中华书局。)
康熙时期的紫檀镜架——陪嫁——富有，这些要素令人联想到明式家具中各式各样的镜架、镜台实物，可以说这一类别家具均为妆奁，它们典型地代表了婚嫁家具诸方面特征。
许多黄花梨镜台上的基本图案为麒麟纹、螭凤纹、鸾凤纹、喜鹊纹、子母螭龙纹等，可以说件件都带有特定的观念含义。
黄花梨麒麟送子纹镜台(图36)上部的正中屏背板透雕麒麟送子纹。其两旁屏凤雕凤纹，前围子雕小螭龙纹，抽屉面板雕梅花纹(喜鹊登梅纹的简化)。
明式家具的五大类图案，其占其四，所以说，镜台是明式家具观念表达最强的器物之一。
图36 清早期 黄花梨麒麟送子纹镜台
长63.3 厘米 宽37.2 厘米 高91.2 厘米
(佳士得纽约有限公司，1996 年9 月)
5. 黄花梨麒麟送子纹脸盆架
黄花梨麒麟送子纹脸盆架(图37)上最为醒目处为中牌子(图37-1)，其上透雕麒麟送子纹，表明了祈子愿望，也表明了此物为婚嫁时制作。麒麟送子纹四周饰山石、芭蕉、卷草纹。搭脑出头圆雕云龙头纹，云龙口中含珠。挂牙肥大， 雕螭龙纹。
整个脸盆架图案刻意求工，风格秾丽。
图37-1 黄花梨脸盆架中牌子上的麒麟送子纹
图37 清早期 黄花梨麒麟送子纹脸盆架
高176 厘米 宽60 厘米
(选自庄贵仑：《庄氏家族捐赠上海博物馆明清家具集萃》， 两木出版社)
6. 黄花梨麒麟纹圈椅
黄花梨麒麟纹圈椅(图38)靠背板开光中雕有麒麟纹(图38-1)。明式家具上，有些麒麟纹上没有葫芦纹或送子纹，但其意与“麒麟葫芦”或“麒麟送子”一样。这是明式家具“纹饰简化”机制的表现。
明式家具纹饰图案在发展中，设计上有一种纹饰简化的调整机制，即原来一个图案中存在的两个以上的形象，后来， 一个主体形象被保留，其他形象以不同形式进行了简化或取消，但原有图案的形象含义、寓意依然保存，被社会共同认可。
在这种纹饰简化调整机制下，明式家具上的麒麟纹可以代表麒麟葫芦纹、麒麟玉书纹、麒麟送子纹。
本椅的麒麟纹就是一个例证。
图38 清早期 黄花梨麒麟纹圈椅
长60.7 厘米 宽48.7 厘米 高107 厘米
(选自庄贵仑：《庄氏家族捐赠上海博物馆明清家具集萃》， 两木出版社)
7. 黄花梨麒麟纹官皮箱
黄花梨麒麟纹官皮箱(图39)双门上雕有显赫的麒麟纹， 单独的麒麟纹是麒麟送子纹的纹饰简化形象，官皮箱上的祈子图案进一步表明官皮箱的妆奁用途。
对于官皮箱，坊间有各种各样的解读，它被认为是便于官员外出携带的器具，盛放官印、文件，或被认为是文具箱。
现在看来这些都是望文生义的解读。官皮箱与“官”无关， 也少见皮质的，多为木质或大漆制品。其名来源之莫名和无解， 一如“南官帽椅”、“玫瑰椅”等名称。
从形制沿革、结构及装饰图案看，官皮箱是梳妆台架和梳妆包功能合一的女性用箱，并成为嫁妆必备。这在大量的明代刻本资料中可见，如明万历刻本《西厢记》版画插图中卧房里的官皮箱(图40)、明万历《倩女离魂》版画插图上的官皮箱(图41)、明汤显祖《玉茗堂还魂记》版画插图上的官皮箱(图42)。
打开官皮箱箱盖，平屉上可以置放镜架和铜镜等物或其他梳妆用品。镜架可支起、可放下。镜架多为活拿，在现遗存的官皮箱实物上已基本遗失。
箱门内设多个大小不一的抽屉，可以放置女性的梳妆用品。王世襄指出：“由于‘官皮’二字费解，前人对它的用途说法不一，再加上明代宫廷有漆木制者，采用考究的髹饰做法，如剔红、雕填、百宝嵌等，造型大同小异，有的只有抽屉，不设平屉，似乎只宜存放小件文玩及图章等，故使人困惑，未能断定其用途。不过传世实物既如此之多，只能是家庭用具而不像是官方衙署中物。其花纹雕饰又多为吉祥图案，且往往与婚嫁有关，如喜上眉梢，麒麟送子等，故可信为陪嫁妆奁(lian)，乃妇女用具。”(王世襄：《谈几种明代家具的形成》，《收藏家》，1996年第2期。) 系统地观察各种材质官皮箱的结构， 同时对照明代出版物上的插图资料，可以明确官皮箱为妆奁箱，同时它也是陪嫁用品。
图39 清早期 黄花梨麒麟纹官皮箱
长41.5 厘米 宽31.5 厘米 高37.5 厘米
(北京瑞宝阁藏)
图39-1 黄花梨官皮箱上的麒麟纹
图40 明万历 《西厢记》插图中的官皮箱
图41 明万历 《倩女离魂》插图中的官皮箱
图42 明 汤显祖撰《玉茗堂还魂记》插图中的官皮箱(引自王正书：《明清家具鉴定》)
8. 黄花梨麒麟纹架子床
黄花梨麒麟纹架子床(图43)前围子上透雕麒麟纹(图43-1)，这种麒麟纹边上未见葫芦纹、送子纹、玉书纹等，但其寓意依然是祈子。
此麒麟纹边新出现的山石纹、卷云纹表明其年份较晚， 为清早期后段。其简化后仅存麒麟纹的式样也是在此时期发生的。
图43 清早期 黄花梨麒麟纹架子床
长226 厘米 宽162 厘米 高234 厘米
(选自上海博物馆：《中国明清家具馆》)
图43-1 黄花梨架子床前围子上的麒麟纹
