明清时期是中木商网陈昌文国封建时代手工业发展的集大成时期，作为室内装饰的主题，明清家具无论是从实用性还是外观上，都已经设计得近乎完美。
（明·戴进《太平乐事》）
明清的家具的纹饰和当时的瓷器、漆器一样都继承了历朝历代的传统优秀纹饰，工匠们也根据材质的属性形成自己的创作风格。在舒适度上已经达到百姓普遍的认可之后，工匠们就开始注重纹饰的设计，不仅仅让家具有了形式美，也因为纹饰的吉祥内涵，具有了内容美。
明清家具装饰，从素雅简练到繁缛华丽
"明式家具"这个专有名词出现并没有多少时间，很多人笼统地认为，明式家具简朴素雅，比较符合现代人的审美。其实明式家具之中的纹饰并非清一色的简朴风，研究者们将明式家具的纹样大致分为三大类：繁缛、点缀和光素。
繁缛，顾名思义便是雕工复杂，追求奢华和立体、层次感的家具作品。这样的家具上，但凡是能用刀的地方绝对不会留白，极考验工匠的细心和专注。这类繁复奢华之风盛行于明朝嘉靖、万历年代，当时人们追求的时尚便是富丽堂皇。体现在瓷器的设计上也是一样，几乎不会留白，用纹饰累积出繁重而华丽的视觉感受。
（明·紫檀雕荷花纹宝座）
明式家具之中，点缀类的是主流装饰。点缀类的家具不仅仅省工，也不会让体型比较大的家具有沉重压抑之感。在家具的显眼部位，工匠们会添加一些纹饰表现主题。比如在餐椅的靠背或者桌子的脚线、牙板四周添加简单大气的纹样，不仅起到了点缀的效果，也使家具有了灵动感。
光素的明式家具比较少见，这种家具硬朗、冷峻，最多能以在牙板或者桌椅的腿脚上看到稍许的线条变化。偏好于这种设计的人往往具有极高的美学境界，基本上也是文人居多。光素的家具摒弃了纹饰的装饰作用，并不适合大众的审美。
（明末清初四出头官帽椅）
到了清朝，家具的装饰更加复杂，清朝的工匠们对家具的结构已经没有那么循规蹈矩，而是一门心思扑在了装饰细节之上。因为清朝人口增多，城镇中的房屋面积缩小，但是家族人口增加。适合于大面积房屋的明式家具逐渐被精雕细琢的清式家具取代。到了乾隆时期，经济相对发达，物质资源丰富，人们就会追求审美上的享受。和百姓们生活息息相关的家具首当其冲成为设计师们改良的对象，这个时期的家具工艺达到巅峰，后人称之为"乾隆工"。
以乾隆为代表的贵族阶级为了达到审美上的满足不惜工本，繁缛风格的家具再次赢得了统治阶级的喜爱。这种风气自上而下引导着百姓对家具的选择。人们开始将家具视为象征地位和财富的象征，越是雕工繁复的作品，越是珍稀高价，而比较纯粹的光素家具基本上已经看不到了。
清代的家具雕工登峰造极，其雕饰和明式家具有一点略微差距。虽然大部分清式家具受明式家具的影响，但已经摈弃了明式家具常用的壶门曲线。在长时间的创作之中，工匠们发现壶门曲线费工且废料。
从雍正朝开始，家具的繁缛风气就开始兴起。无论是雍正帝还是乾隆帝都是造诣极高的艺术家，造办处在设计、生产家具之时，两位帝王都会亲力亲为，从用什么料，做什么主题，雕刻什么样的纹饰……事无巨细，他们都会下旨规定。这种追求奢华、繁复的风气从皇宫走向民间，在乾隆朝，民间亦出现了大量富丽堂皇的精雕家具作品。
明清家具纹饰图案，从点睛之笔到越多越好
明式家具大多讲究简练，外形设计之时不仅仅追求素雅，还要充分考虑到木材的天然纹理和色泽。
清朝家具在沿袭明朝家具基本结构之时，更强调纹样的丰满和丰富。到了清朝中期，家具装饰开始走向富丽堂皇，并且开始出现了很多创新的工艺，在木材上使用金、银、珊瑚或者象牙等装饰镶嵌，使得家具更加光彩夺目。
虽然两个朝代的工匠们在设计制作时的文化背景不同，但对于纹饰的解读是相近的。明清两代使用的纹饰必然是带有美好生活寓意的吉祥纹样。除了皇室常用的龙凤图案，民间还以老虎、狮子、大象、海马、鹤、蝙蝠等动物形象表达守护和祝福；从植物花卉上来看，除了常见的牡丹、荷花、岁寒三友、梧桐等象征富贵或者文人情怀的植物，在明清家具上还出现了西洋花、水仙、萱草等等题材。
到了明清时代，因为市民阶层的扩大，家具、服装等用品的纹样都趋向于世俗化，不再仅仅是清新脱俗的文人画了。明清家具商出现的人物造型有趣生动，除了至今依然常见的八仙过海、童子图，还有和合二仙、五子夺魁图等。这些人物大多亲和饱满，让人产生有喜悦之心。
清代工匠们在雕刻家具之时，求的是"多"和"饱满"，所以会选择表现力非常强的花卉或者辨识度很高的人物进行刻画。到了中后期，加上描金、彩绘等各种工艺，以及最大限度地使用了各种材料进行创新，真正展现出富丽堂皇的效果。
结语
家具不仅仅是一件日常使用的工具，而是一件强调家中主人身份的道具。家具用料的贵重化、雕刻的复杂化都在反映一个事实——家具本身已经在身份化，设计者们开始将家具体现出来的社会文化放在第一考虑的位置。为了更好表现，工匠们甚至可以牺牲家具的舒适度。明代家具还比较注重结构和造型，而清代家具讲究的是装饰和用料的丰富度。
明清两朝的家具在纹样选择上大同小异，融入了大量的生活元素，寓意着美好和吉祥。清代家具在纹饰上吸取了明代装饰工艺，而在艺术题材选择和材料选择上又有了突破。清朝工匠们选择各种材料进行镶嵌，甚至引入了法国洛可可装饰和西方的装饰纹样……这些创新之举说明了当时工匠们的思维爆发能力，不仅让清式家具更具艺术魅力，也以精湛的工艺表现出人民的审美趣味和生活情趣。
延伸阅读：明清家具中的置物柜架——有容乃大
