中国古代家具源流概说——明清家具
宋元以后，中国社会仍然延续着千年以来的封建统治制度，由于元末统治者的残酷压迫和剥削，加上长期战乱，社会经济受到严重的破坏，明王朝吸取历代王朝兴衰的经验教训，深知“居安虑危，处治恩乱”的治国策略（《洪武实录》），采取了一系列发展经济、促进生产的措施，经过几十年的恢复，使国家走上了全面发展的道路，至明中叶，举国上下出现了空前繁华的景象。而明代家具这一时期在沿着宋元传统的基础上继续演变发展，特别是随着经济社会、文化艺术的发达，出现了一些地域艺术文化中心及流派，尚古求真、豪放挺拔成为新的时代审美标准，中国古典家具也迎来了它的黄金时期。这里就其形成的原因重点提出几项：
一、手工业的高速发展，推动了生活领域方方面面的进步，使得人们物质生活和精神生活上得到了很大的满足。二、郑和下西洋时，随船满载的中国瓷器、茶叶、铁器、农具、丝绸、缂丝、金银等各类商品，以货物贸易的形式换回各国特产，如象牙、香料、宝石等，由于归航时所载货物较轻，怕帆船倾斜，需要用生物体来增加船的重量，于是大批优质的木材便利用这个“偶然”的机会来到中国，而这批木材被港口附近一些木匠发现并制造成家具，这些木材木质坚硬、细腻、纹理好，做出家具结实耐用，且极具凝重感。这就是后来我们提到的硬木。三、经济社会的改变促使文化意识形态的改变。
明晚期 黄花梨有束腰矮桌展腿式半桌
这种社会酝酿着重大的变化，在传统艺术领域内，表现为一种合规律的反抗思潮，具体而言则表现为反抗伪古典主义的浪漫主义。这是下层的现实主义与上层的浪漫主义彼此渗透，相辅而成。反映在家具领域，则体现为“明式家具”在保留了宋代家具简洁线条的同时，更注重家具本身的使用功能，在简洁、文雅之余设计思维更加开阔，同时吸收了元朝家具的豪迈奔放。使得明式家具尚古之余更为实用，奔放之中更为挺拔。这也是这一时期社会美学思想的具体表现。
清代家具
清代家具大体分为三个阶段。康熙朝之前包括康熙前期，此阶段家具基本保留着明代家具风格特点，当然少许的变化还是有的，但仍应属于“明式家具”范畴；自雍正到乾隆晚期，已发生了根本的变化，形成了独特的清式家具；嘉庆、道光之后直至清末民初时期，由于国力衰败，加上帝国主义的侵略，国内战乱频起，社会方方面面都受到严重破坏，在这种环境中，手工业者根本无法造就高超的艺术品，再加上珍贵的木材资源已告枯竭，家具业必将走入衰落时期。
清乾隆 黄花梨龙纹中牌子大衣架
清式家具与明式家具在造型艺术及风格上的差异，首先是用材厚重，家具的总体尺寸较明式宽大，相应的局部尺寸也随之加大；其次是装饰华丽，表现手法主要是镶嵌、雕刻及彩绘等，给人的感觉是稳定、精致、艳丽、豪华，与明式家具的朴素、大方、优美、舒适形成鲜明的对比。它虽不如明式家具那样具有科学性，但从另一方面来讲，由于清式家具以富丽、豪华、稳重、威严为准则，为达到设计目的，利用各种手法，采用多种材料，多种形式，巧妙地装饰在家具上，效果也很成功。所以，清式家具仍不失为中国家具艺术中的优秀制品。
清早期 黄花梨透棂书格
清代家具较多的注重陈设效果，整体造型厚重，体形庞大，色彩强烈，并常常采用各种工艺手法，强调形体的装饰美。多种材料的镶嵌，精细繁缛的雕刻，突出地表现了传统家具的工艺美，但娴熟的传统技艺，迎合了当时夸张的审美趣味，到清代晚期时，更加一发而不可收。过度的堆砌和人为的雕琢，使得许多家具显得特别繁琐；财力不济而造成的粗制滥造，更使家具走向了物质功能要求的反面。最后，将创新精神局限于外在形式感的清式家具画上个华而不实的句号。
清早期 紫檀有束腰方回纹马蹄足三屏风扶手椅
鸦片战争之后，中国沦为半封建半殖民地社会，经济和文化的性质也发生了重大变化。清代家具进一步出现西化倾向，各种西方家具成了市民追求的新异物品。到这一时期，清代家具也就完全失去了它原有的光彩。
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