世间万物，皆为人设。古代文人雅士常以草木之性情喻人之品格，以草木之荣枯喻人之成败。如周敦颐称“出淤泥而不染”的莲花为“花中君子”;李渔则称守困厄而无怨的黄杨木为“木中君子”。
黄杨木，其生长习性和木材特性都被古人披了一件神秘的外衣。古代有两个富有神秘色彩的说法：一是“黄杨无火”;二是“黄杨厄闰”。有人说黄杨木不怕火烧，有人说黄杨木遇闰年不生长甚至缩短。因此世人皆重黄杨木：艺术家视黄杨木为雕刻良材;老百姓则视黄杨木制品为百毒不侵、镇恶辟邪的吉祥物。
黄杨生长虽缓但木质极佳
黄杨，别名山杨黄、千年矮、小黄杨、瓜子黄杨、乌龙木等，为黄杨科黄杨属常绿灌木或小吞木。高1~6米，树皮呈灰黄褐色，厚约5毫米，细纵裂;枝为圆柱形，有纵棱，灰白色，小枝四棱形;叶革质，阔椭圆形、阔倒卵形、卵状椭圆形或长圆形。
黄杨木如意雕件图片
黄杨木生长缓慢是出了名的。据说有一种黄杨树，树龄700多岁了，但胸径(乔木主干离地表1.3米处的直径)只有30厘米，难怪民间有“千年不大黄杨木”的谚语。
黄杨木为散孔材，材色鲜黄或淡黄褐色，心边材区别不明显，有光泽，生材切面微有泥土气味，生长轮不显明至略显明，宽度不均匀。黄杨木管孔甚多，极小到甚小。木材纹理斜行，结构甚细至极细，均匀，材质略硬重，干燥缓慢，干后尺寸性稳定，不翘裂，抗虫耐腐性强，锯解容易。
“黄杨无火”之说见唐代段成式的《酉阳杂俎》。该书称：“世重黄杨，以其无火也。用水试之，沉则无火。凡取此木，必以阴晦，夜无一星，伐之则不裂。”所谓“无火”，是指不容易起火。凡木之性，皆怕火焚，黄杨木的比重大，结构紧密，干燥缓慢，故遇火难燃。世人看重黄杨木，这是一个很重要的原因。“用水试之，沉则无火”，是证明黄杨木的比重大。在阴晦之夜采伐黄杨，正是趁黄杨较为潮湿，采伐时不易开裂，所得木材质量上乘。
据传黄杨木遇闰年不长反缩
古代传说黄杨木遇到闰年，非但不长，反而会缩短，这就是“黄杨厄闰”之说。苏轼《监洞宵宫俞康直郎中所居四咏》诗云：“园中草木春无数，只有黄杨厄闰年。”苏轼自注曰：“俗说黄杨岁长一寸，遇闰退三寸。”
遇闰年黄杨树真的会缩短吗?李时珍在《本草纲目》中说：“黄杨生诸山野中，人家多栽种之。枝叶攒簇上耸，叶似初生槐芽而青浓。不花不实，四时不凋。其性难长，俗说岁长一寸，遇闰则退。今试之，但闰年不长耳。”现在也有人做过试验，称黄杨树在闰年照样生长，故不同意古人的说法。其实，现在不少黄杨树种是从国外引进的，其生长环境也与古代有所不同，在古代有黄杨木遇闰不长是不足为奇的。
黄杨木在家具制作中有特殊地位
黄杨木梳图片
黄杨木在传统家具制作和雕刻艺术中都占有特殊的位置。因黄杨木生长极其缓慢，很难有大料，故基本上没有家具成品。黄杨木在传统家具中多用于与其他高档木材搭配镶嵌，起着点缀的作用。而其木质细腻、结构致密的特性，在雕刻艺术中充分展现出来。黄杨木雕是世界闻名的艺术品，为“中国四大木雕”(乐清黄杨木雕、东阳浮雕、福建龙眼木雕、潮州金漆木雕)之一，作品微黄而温润，有象牙效果。北京故宫博物院藏有元、明、清三代黄杨木雕作品一百多件，其中的“铁拐李”是元代至正二年(公元1342年)的作品，距今已有600多年的历史了，是现存最早的黄杨木雕艺术品。
黄杨木笔筒图片
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明清时期，黄杨木雕已形成了独特的手工艺术风格，并且以其贴近社会的生动造型和刻画人物形神兼备而广受青睐。
明代文人李渔赞誉黄杨为“知命”之树
明代文人李渔对黄杨木“退闰反缩”特性大加赞赏，称黄杨为“知命树”、“木中君子”。他说：“黄杨每岁长一寸，不溢分毫。至闰年反缩一寸，是天限之木也。植此宜生怜悯之心。予新授一名，曰‘知命树’。”
为何称黄杨为“知命树”?李渔解释说：“天不使高，强争无益，故守困厄为当然。冬不改柯，夏不易叶，其素行原如是也。使以他木处此，即不能高，亦将横生而至大矣。再不然，则以才不得展而至瘁，弗复自永其年矣!困于天，而能自全其天，非知命君子能若是哉?”
能知命已属不易，知命而又安于命，又进入到更高的境界，其生命力往往比同俦更顽强，黄杨木就是活生生的写照。
李渔感叹道：“最可悯者，岁长一寸，是已。至闰年，反缩一寸，其义何居?岁闰而中木商网陈昌文不闰，人闰而己不闰，已见天地之私。乃非止不闰，又复从而刻之。是天地之待黄杨，可谓不仁之至，不义之甚者矣!乃黄杨不憾天地，枝叶较他木加荣，反似德之者，是知命之中又知命焉!”
最后，李渔封黄杨为“木之君子”，并自诩眼光独到。他说：“莲为花之君子，此树当为木之君子。莲为花之君子，茂叔(周敦颐字茂叔)知之。黄杨为木之君子，非稍能格物之笠翁(李渔号笠翁)，孰知之哉!”
李渔好为惊人之语，学术上一些观点往往得不到别人的认同。但他对黄杨木的论述，确有过人之处，也十分中肯。
