研究论文指出,将普通木头变为透明木材主要分为两个步骤,首先将木头放入沸腾的化学剂中浸泡两小时。化学剂中含有水、氢氧化钠等化学物质,能够将木头细胞中的木质素溶解到水中。木质素是一种天然聚合物,可硬化细胞壁,同时使它们产生颜色。因此,去除木质素后的木头会立刻变白。
其次,将已褪色的木头浸入环氧树脂中。浸泡将使木材中用于输送养分的细小导管充分吸收环氧树脂。木头的结构不变,但硬度提高。此外,由于环氧树脂接近光学玻璃的折射率,木材的总透光率可达90%。
研究人员介绍,透明木头比玻璃、塑料等更加环保,可以用来做书桌、书架、餐桌等,也可以作为建筑材料,建造透光、结实,又防水的房子。此外,它还是制造太阳能电池的理想材料,取代硅基玻璃,降低碳排放并保证足够光线。
科学家们认为,透明木材机械性能好,可再生,它的强度、韧性、低密度和低导热率等性能都预示着它在未来将大有“用武之地”。