这些问题所涉及的，都是木材的重要质量指标——材质。在家具行业和木材交易行业里，许多人甚至将材质看做衡量木材优劣的主要指标。
“材质”这个概念固然是衡量木材质量的一个重要指标，但同时也是木美学的一个重要方面。比如上面提到的“材质细不细腻”，就兼具审美意义和木材的物理指标意义；同样，手感也具有类似的含义：人们一般把入手沉重的木材看做好的木材，对这种“好的”木材，心里自然也会有一种美的感觉。
从木文化和木材应用的角度看，材质是衡量木材价值的重要指标之一，其权重仅次于香气、木纹这两个主要指标，而高于材色、材径这两项指标。
跟木材的其他重要指标一样，材质是一种可以进行经验性考察的指标。
那么，如何考察材质的优劣呢？或者说，材质是由哪些要素组成的呢？
材质是由木材结构的细腻程度、油性、气干密度、结构的方式等要素构成。
木材的细腻程度，既是我们鉴定木材的经验性重要指标，也是木材学木材鉴定的重要理学指标之一。这个指标越高越好。如纯黑乌木的材质，堪称我们这个地球上比较为细腻的，已经细腻到我们用肉眼看不见材质结构的地步。紫檀木也是以材质细腻闻名天下。作为白木中的代表，比较优质的楠木心材（金丝楠木）也是十分细腻的。今年初大叶檀先生发现的那个金丝楠树种，之所以长期不被人承认是金丝楠，跟它的材质不够细腻有重大关连。
油性的高低，不仅决定着木材耐腐耐磨性的强弱，往往还决定着木材的气干密度等其他一些重要特征。在实际应用中，油性是考察木材材质优劣的核心指标。包括全部红木在内的所有硬木树种的木材，都是富含油性的木材；白木中的优质树种，也都是富含油性的。当然也有个别例外，比如油松的油性很高，但因结构松散、不够细腻，称不上优质木材。
气干密度这个概念，基本上可以理解为木材的比重，也就是入手的重量感觉。气干密度越高，往往意味着材质越好。这个指标也是木材学衡量材质的主要理学指标，一般是指木材含水率在12%左右（干透）时，每立方厘米木材有多少克重量。比如在全球数十种花梨木中，《红木》国标就是以气干密度0.76这个指标来划分花梨木与亚花梨的，达到或超过0.76的就是花梨木（因而只有7种花梨木），其余几十种只能屈居亚花梨行列。气干密度达到或超过1的，就是沉水料，入水即沉，这种料一般都是好料。即使结构比较差的紫油木，虽然做家具不成材，但因为气干密度超过紫檀木，同样也是经济价值和实用价值非常高的一个树种。在材质结构相同的优质楠木中，滇润楠树种的气干密度比桢楠树种的气干密度高出15-25%，因此可以判断出滇润楠材质大大优于桢楠的。
结构方式在材质考察中，是一个比较特殊的指标，但在某些情况下，结构方式也会在很大程度上决定着某种木材的市场价值。比如桃花心木在欧美被高度推崇，除了其材色指标外，就因其结构纹理顺直，加工容易，变形率（木性）低。相反，紫油木虽然密度远远超过紫檀木，油性极高，但该种木材结构杂乱无章，加工极为困难，在家具制作领域里被看做“不成材”的料，从而大大降低了它的市场价值。再说维腊木（绿檀）吧，其油性之高远在紫檀之上，气干密度也跟紫檀相若，大多还有很好的芳香气味，被奉为美洲的神木，但价格却始终上不去，就因为它的结构方式不佳，也不够细腻，做工艺品时显得粗糙，不适宜精雕细刻。
在实际应用中，木材的油性、细腻程度和密度这三项主要指标，都是不可分割地综合应用的。也只有综合考察木材的这三项甚至更多指标，才能准确地判断出材质的优劣和等级。
实际上，单独考察材质的各项指标，也不能正确衡量出木材的综合价值，还必须结合木材的香气、木纹、材色、材径等因素来考察，才能得出正确的价值判断。
