首先要更正一个说法，红木家具一说是从清朝中晚期才开始流行，在明朝及清前期，我们一般称之为明式硬木家具。
世人皆知，明式硬木家具对硬木的选择是以美丽、稀有、耐久、纯粹著称于世的。如黄花梨、紫檀、鸂鶒木、大红酸枝、铁力木等都是明式硬木家具的首选用材。
明式家具的造型简练素雅、空灵对称，将虚实相间发挥到极致；这些都是得益于制作者充分利用硬木天然的纹理和色泽的结果；不仅将硬木的材性发挥到了极致，而且还有中华传统文化想融合，将天人合一的秩序美感展现得淋漓尽致。
明式硬木家具的选材已不仅是一种简单的选择行为，还是中华传统器物工艺文化的展现，更是木作匠师对硬木材性深刻的认知和科学把握的体现。所以明式硬木家具的选材是制作技艺的重中之重，贵在因材施艺和顺性而用。
明式硬木家具制作的基本原则——因材施艺
简单来讲，因材施艺是指根据硬木的特性:质地、色泽、纹理、油润等材性的不同情况而采取不同的制作工艺，以达到“材尽其用”的目的，这一发则也是明式苏作家具的指导原则。
了解硬木生长规律的朋友都知道，黄花梨、紫檀、鸂鶒木等名贵硬木的生长周期长，且心材的成材率极低，一般只有10-15％，要想得到一根大径级且具有一定长度的硬木老料十分困难。
不仅需要殷实的家底，更需要具有与生长了几百年的硬木相伴一生的不朽缘分。这就决定了硬木家具的制作是凭料而造，而不是凭设计去找老料，硬木老料可以说是可遇而不可求的。所以通常情况下，只能是先有料，再根据硬木特性的具体情况来制作与之相应的器具。
我们知道，即使同一树种的硬木老料，在其生长环境的影响下，硬木的材质、树径、色泽、纹理、油性等都有不同的差异。故而中木商网陈昌文才有说因材施艺是明式硬木家具制作的基本原则，且具体就是指按硬木的质地择工。就是在充分了解黄花梨、紫檀、鸂鶒木、铁力木等的木性基础上，根据质地的硬度、质性的艮脆、纹理的曲直以及色泽的油润等的差异，制作实用之器。
明式硬木家具制作的具体法则——顺性而用
讲完因材施艺的基本原则，我们再来看顺性而用的具体法则。
简单来讲就是顺着硬木老料的视觉特性(色泽、纹理)、物理特性(硬木含水率)和力学特性(塑性、弹性、力学强度)三种固有属性而采取合理的加工方法而用。
千百年来，技艺精湛的工艺匠师们在制作硬木家具的过程中不断总结硬木材性的变化规律，形成了巧用色、善用纹、顺木性的经典制器法则。
这些具体法则很好地将硬木优美的自然纹理和色泽发挥到了极致，而且还巧妙地将木材的干缩湿胀、各向异性隐藏于造型与榫卯结构之中。
