清朝统治者统一疆土后,大兴土木工程重新修缮紫禁城、颐和园、承德避暑山庄等皇家别墅行宫 。为了满足帝王之家的起居生活,来自全国各地的能工巧匠汇集于此,长期投入巨大的人力、物力修缮营造,其建筑之精良、工程之宏大,规制之严整,举世闻名。
乾隆36年,两江、两广、两淮等九处向宫内进贡达150件之多。乾隆帝曾亲自参与设计,将皇家的气韵和审美也融入红木家具其中,风格大气奢华、祥瑞华丽,独具宫廷韵味的京作家具达到了鼎盛时期。
明清家具装饰多少取决于当时家具木质花纹多少、帝王审美观念以及居住环境采光等因素,并不是装饰越多的家具越好。应是因材施工,各有千秋。
作为清朝“康乾盛世”的一代帝王,乾隆皇帝是中国历史上一位少见的既热爱艺术,又不忘勤政治国的帝王。这些热爱艺术的风气,也直接或间接地推动着清朝当时文化潮流的发展。
乾隆皇帝在勤政治国之余,一生致力于历代文物的搜集,其一生所搜集的稀世珍品数量之多,举世无双。这些收集来的艺术品,大都陈设在当时的皇家宫苑中,供他随时鉴赏。如今,在颐和园现藏的近4万件文物中,相当一部分是乾隆时代收藏的艺术精品。
清朝康熙二十二年(1683年)解除海禁以后,中国对外贸易日渐频繁,紫檀、黄花梨等硬木开始大批输入内地,并且进入宫廷,受到清朝统治者的喜爱,紫檀、黄花梨家具,逐渐成为主流高档家具。
在当时,清宫里的手工制造机构汇集了全国最优秀的工匠。提倡在保留前代仿古之风精华的基础上,进行开拓创新,同时吸收西洋的工艺技法,形成了各类乾隆风格的御用工艺品。
因此在乾隆的影响下,乾隆时期的宫廷家具还形成了求多、求满、求富贵的风格特点。家具制作用料奢靡,如在紫檀家具上嵌铜嵌珐琅、嵌玉、嵌象牙等,以求达到新奇出彩的效果。
据史料记载,乾隆帝曾多次指示,拆改以前混做的紫檀家具,把玻璃、大理石、铜板、漆木等材质的心板起下来,换成紫檀木的。过去陈设在主殿的漆饰宝座、屏风、顶箱柜等大型家具,也逐渐替换成了使用紫檀木制作的同类家具。
乾隆对紫檀家具的推进,在中国古代工艺美术史上占有重要地位,对后世文化艺术影响深远。