中国传统家具的制作流程大致可分为木工、雕刻、打磨等几个工种，其中木工又包括选材、下料、配料、打榫卯等十几道工序，木工必须要能完成其中所有的工序。所以一个木工最少要十年甚至更长时间才能出师，而雕工或打磨等其他工种快则一年半载，慢则两三年也能出师。
传统硬木家具的木工究竟与普通木工有什么不同之处？
硬木家具木工为什么这么难呢？
巧夺天工的榫卯结构
榫卯的制作是传统家具最重要的方面，也是传统家具木工的必修课，只有必修课合格工艺才能合理精巧。
红木家具常用榫卯种类多达几十种，如格角榫、抱肩榫、燕尾榫、楔钉榫等，合理选择，运用不同的榫卯，可将家具的各部件作交叉接合、平板拼合、直材接合、板材拼合、横竖材接合、弧形材接合等等。
根据不同的部位和不同的功能要求，做法各有千秋，但变化之中又有规可循。清中期以后，不同地区常有不同的方法和技巧，许多技法由于历史原因已经失传了，以至于在修复老家具时，常常会遇到一些从未见过的榫卯，导致无从下手拆卸，从另一方面讲，这表明了前辈技师高超的工艺技术。
由于传统家具独特的榫卯结构，且使用手工打砸的鱼鳔，在任何地方都不用镟制的工艺特点，被人称为不是科学的科学，造就了世界家具史上百年不朽的神话。
匠心独具的工艺与设计构造
在木工技艺中，结构和工艺的加工特别需要独运匠心，既要做到构造合理，又要做到熟能生巧，灵活使用。
▲明 黄花梨平头案
例如，红木家具常常利用榫卯构造以增强薄板或一些构件的应变能力，以避免横向丝缕易断裂、易豁开等问题。
对于一些家具的镂空插角，匠师们巧妙运用45度角攒边接合的方法，将两块薄板分别起槽口，出榫舌后拼合起来，既避免了采用一块薄板时插角因镂空而容易折断的危险，又提供了插角两直角边都可挖制榫眼的条件，只要插入榫头，即能很好地与横竖材相接拼合。
如何通过木工活儿的好坏鉴别传统家具的优劣呢？
传统方法讲究“看”、“摸”、“听”三大招。
“看”是看家具的平面是否平整，观者顺着日光斜视一件家具的水平面，如果有起棱、凹凸或疙疙瘩瘩的地方便尽收眼底，此为衡量木工技艺高低最简单的方法。再就是看家具的四条腿是否平稳，间距是否合理，过去苏作家具里讲究“调五门”的功夫说的就是此。
▲明末清初 黄花梨四出头官帽椅
“摸”是凭手感触摸家具是否光洁、顺滑。传统硬木家具一向注重“白坯”的木工手艺，精品红木家具往往不上漆和蜡，就能到完美无瑕的水平。
“听”是用手指敲击各位置的虚实度，榫卯严谨无缝的家具发出的声音是沉实的，而榫卯结合不严的家具则会发出松散的瘫音。
