明清时期，是红木家具的鼎盛期，研究这一时期的家具，比较容易揭开中国古典家具的结构面纱。
明式家具的结构，是在宋代家具的基础上发展而来的，结构合理、线条流畅、加工细腻。明式家具以苏式为主，注重线条的使用，比例适度，整体性强，讲求一致性，“一木作联、上下贯通”。
中国古典家具独特的美，除了造型之外,就是结构的科学性。只有完全了解中国古代家具比较基本的制作方法,才能真正体会到榫卯结构的精妙之处。
（一）榫卯结构的特点
1、榫卯结构比用铁钉连接的家具结实耐用。榫卯结构是榫和卯的结合，可有效地限制木件的扭动。而铁钉连接会产生转动或使矩形变为平行四边形。金属容易氧化锈蚀，如果用铁钉组合，由于连接的金属锈蚀、疲劳、老化而使家具散架。而榫卯结构却可以使家具保存上千年。
2、榫卯结构的家具便于运输。红木家具是拆装运输的，非常方便。如果用铁钉连接家具，就做不到这一点。
3、榫卯结构的家具便于维修。无论什么家具，久了都会出现问题，都需要维修。用铁钉连接的家具，拆卸更换就不如榫卯结构家具容易。
4、由于红木木质坚硬，如果用钉子极易造成木材劈裂。
5、使用榫卯连接红木家具，能够大大提升红木家具的内在品质。
（二）古典家具榫卯结构的发展
中国传统家具有别于西方家具的比较大特点之一，就是采用榫卯结构将家具的各部件巧妙地连接在一起，成为结实牢固的一个整体。西方家具的部件则靠金属构件组合连接。中国榫卯结构的优点就在于：榫本身即是家具部件的联体，材质一致，不会像西方家具那样，金属配件氧化锈蚀，部件自然损坏而使家具结构松动。金属配件与家具材质不同，结合以后，软硬不一，易磨损，易移动，易散架，修缮也很困难。
中国传统家具的榫卯结构到明代达到高峰。海外性坚质细的硬木因郑和下西洋而不断进入中国。使匠师们对于硬木操作积累了丰富的经验，把复杂而巧妙的榫卯结构按照他们的意图制造出来。构件之间，完全不用金属钉子，鱼鳔粘合也只是一种辅助手段。全凭榫卯就可以做到上下、左右合理连接，面面俱到。其工艺之精确，扣合之严密，几乎是天衣无缝。
硬质材料对榫卯要求特别高，这是硬质材料本身的特点决定的，它不像其他软木那样有耐受性。硬质木材顾名思义就是一个“硬”字，大凡硬木都坚而脆，无伸缩性。榫卯必须做得松紧得宜、科学合理，如果榫大眼小，装榫时用力过大则易开裂，榫小眼大则易脱落。而软木榫眼，一般榫大眼小，用力装榫，打入眼中，眼不裂而榫则压缩变小不会损坏。必须做到硬木榫用锤子轻轻敲打可以装入眼中，即不裂开，也不脱落。再用粘合剂使其紧合永不脱落。
胶粘剂是一种用来加固结合的辅助手段。古代用黄鱼鳔，蒸煮、碾碎、敲打而成，其特点是便于使用也容易回修。如果材料需拆换，只要在火上烘一烘，经过加热即可溶开，拆开调换修理。缺点是容易变质，特点是在雨季易霉变发臭，不卫生且粘度不够。如果用变质的鳔胶粘合榫卯，即可以看到一条明显的黑线，影响美观。现在发明了专供硬木家具使用的化学粘合剂，其优点是使用方便、粘性强、能耐强、卫生美观，却难以拆开修理。
传统家具的榫卯结构由古建筑结构转变而成。从现存的传统家具可以看到三种形式。
1、出头榫
在较早的明代家具中可见，还保留着做大木梁架的特征。
2、明榫
在明代家具中多见，也称过榫，即眼打穿，榫从眼中穿出来与外边平，在外侧面可明显见到榫头，榫头中间还可见到木销的痕迹，其优点是榫头较深，可在榫头中间加木销，即使木材收缩，榫也不会脱落。弥补了古代加工技术、加工工具和粘合剂的不足。
3、暗榫
也称半榫，明代后期及清代初期开始使用，直至近代几乎全用暗榫。暗榫结构使得家具看上去比较美观，不影响木面木纹的整体效果，缺点是容易产生虚榫，即眼深而榫短，或眼大而榫小，用胶来填塞，影响结合牢度和耐固性。
（三）常见榫卯结构
1、攒边结角榫
除了床、架类以外，所有的家具都由框架和面板组成。特别是框类与板组合成椅、台、桌、凳的面子在家具中占据重要地位，也是比较容易变形遭损的重要部位，是历代家具师都十分关注的结构，框榫结角与板面的结合形成攒边结角榫，木框料四根，两根长而出榫的叫“大边”，两较短而凿眼的叫“抹头”，这是长方形家具的面子。传统家具都做明榫，长方形家具大都横向陈列，如长条桌、长条茶几、大供桌之类。大边做榫，短边（抹头）凿眼，结合以后， 明榫则在侧面，不影响正面木纹的美观，榫与大边联为一体也很牢固，所以形成“大边”做榫的传统。现在通行做半榫（暗榫）也都以“大边”做榫为准。结角榫分单榫、双榫、来往榫和保角榫四种。
单榫在“大边”两头在厚度的中间各做一榫，相对的在“抹头”两端的中间各凿与榫规格相同的眼；
双榫则做两只榫，榫与榫之间留有相等的空隙，相对的抹头料两头则凿相同的两眼；
来往榫是在“大边”与“抹头”料两头分别各做一眼一榫，榫与眼紧靠。中间无空隙，结合后，两榫相交成直角十字形，受力均等且平整，如果做联脚的明式家具，面框来往榫则将腿中间十字锁住，特别牢固耐久，而且不易拆开，需向四个方向拉开才行，比单榫、双榫都先进实用；
保角榫则是在单榫的基础上分别在“大边”开榫的尖端开一斜眼，在抹头开眼的尖端留一小榫，这样两料结合其功能又像来往榫。不同的是在同一平面上眼与榫分前后。
来往榫则在同一位置榫与眼分上下。该榫适用于宽面框的结合。使面框不易跷变。
单榫易于制作；双榫结合比单榫咬得紧，牢固平整；来往榫既紧又平整，工艺复杂；保角榫与来往榫作用一样，制作比较困难。
2、抱肩榫
抱肩榫是有束腰家具的腿和束腰、牙条相结合时使用的一种结构。有束腰的方桌、条桌、方几、长条几多采用。腿是在束腰的部位以下，切成45度斜角，并凿成三角形榫眼，以便与牙条的45度斜尖及三角形的榫舌相拍合。斜肩上或留或后装上上窄下宽的燕尾挂销，与开在牙条背面的槽口套挂，有些挂销可使牙条和束腰紧密地与腿足结合在一起。挂销上口向内有一定倾斜，这样牙条装上去越拉越紧，反之则会离缝。既左右拉不开，又前后不脱离
3、夹头榫
夹头榫是案形家具比较常用的榫卯结构。四足在顶端出榫，与案面的底面卯眼结合。腿足上端开口，嵌夹牙条牙头，故其外观腿足高出在牙头之上。这种结构四足把牙条夹住，连接成方框，上承案面，固定案面和腿足成一定角度，并能很好地把案面的重量均匀传递到四角上去，使家具保持稳定牢固。
4、插肩榫
插肩榫也是案形家具使用的榫卯，外观和夹头榫不同，但在结构上差别不大。它在腿的顶端出榫和案面结合，上端也开口，嵌夹牙条，但腿足上端外皮削平出斜肩，牙条与腿足相交处剔出槽口，当牙条与腿足拍合时又将腿足的斜肩嵌夹起来，形成平齐的表面，这一点与夹头榫不同。插肩榫的牙条在重量下压时，与腿足的斜肩咬合得更紧，这是与夹头榫有所不同的地方。
5、楔钉榫
楔钉榫是用来连接弧形部件的一种十分巧妙的榫卯。比如圈椅的扶手，圆形桌几的面和托泥。
楔钉榫基本上是两片榫头合掌式的交搭，但两片榫头上又各出小舌，小舌入槽后便使两片榫头紧贴在一起，控制它们不能上下移动。在搭口中部凿长方孔，将一枚断面为长方形的头粗尾细的榫钉贯穿过去，使两片榫头在左右的方向上也不能拉开，于是两根弧形弯材便严密地接成一体了。
6、拼板龙凤榫
桌或台的面板很宽时需要两块或更多块薄板拼起来时，就要用“龙凤榫”拼接加穿带。先把板的一个长边刨成燕尾形的长榫，再把与它相邻的那块板的长边开出下大上小的槽口，用推插的办法把两块板拼拢，这种结构叫“龙凤榫”。其优点在于加大榫卯的胶合面，防止拼缝上下翘错，保证所拼板件不致被拉开。
薄板依次拼完后，为了增加强度，在板背面穿上一条木料，称之为“穿带”。做法是在横贯拼板背面开一外大内小的槽口，穿嵌一面做成梯形长榫的木条，名叫“穿带”。带口及带身的梯形长榫都一端窄，一端稍宽。长榫从宽处推向窄处，这样才能穿紧。穿带两端出头，留做榫头，再结合在面框上。这种分大小的穿带扣榫称为燕尾榫，俗称“鱼尾扣”，因其形状而得名，这种扣榫由于燕尾将面板紧紧扣住，并且榫身的厚度比面板厚，因而牢固得多，板面不会波动和弯曲变形。
7、卡子榫
卡子榫结构简单制作方便。将四根面框料刃头都锯成45度，不留榫不打凿眼。只要紧紧结合，然后在每只角的顶端锯成相同宽度和深度的槽，再取一块与槽同宽的木板锯成直角三角形，插入两角相接的槽中，直角吻合。一面是木面相合，木纹美观，另一面则是木口与木面相合，木纹差异很大，不协调。但加工方便，不失为一种简便方法。还有一种半圆形内卡，作法与三角外卡相反，适用于中小件圆形面框。在每块拼板的接缝处，由内向外用圆形锯片锯出半圆形的槽口，然后取与槽弧度相同的厚度略薄的圆形木片嵌入槽中，胶粘结合而成。再配上面板，这样圆形内卡在面板和面框中间，外面看不见，既美观又牢固。
8、霸王枨
桌子四足之间不用构件连接，而设法把腿足和桌面连接起来，使腿和面之间没有其它障碍，便用起来比较方便，又十分牢固。这种结构叫“霸王枨”。霸王枨的上端托着桌面的穿带，用锁钉固定，下端撑在腿足的中部靠上的位置，使用扣榫。桌子下端的榫头向上勾，做成鱼尾扣。腿足上的榫眼下大上小而且向下扣。榫头从榫眼下部的大处插入，向上一推，牢固地结合在起。下面的空隙再垫木塞，枨子就被卡住，可产生很大的支撑力。
9、走马销
不是就构件本身做成的榫头，而是用另外一块木板做成榫头栽到构件上去，它一般安装在可装可卸的两个部件之间。其做法是榫销下大上小，榫眼的开口是半边大半边小。榫销从榫眼开口大的半边插入，推向开口小的半边，就扣紧销牢了。如要拆卸，还必须退回到开口大的半边才能拔出。它和霸王枨有相似处，只是不用垫塞木榫而已。走马销一般用在暗处的夹缝中，明处看不见。罗汉床围子与围子之间及侧面围子与床身之间，多用走马销。
古代的木工技艺一直是中国古典家具中令人神往的一面，木工运用巧妙的构思创造出传奇般的榫卯结构。中国工匠从基本的榫卯结构中天才地发展出千变万化的各种形式。随着对中国古典家具的深入研究，新的榫卯结构仍不断地被发现中，而且往往使复原工作中的木工赞叹不已。
（三）榫卯结构的实用
1、方材结合
方材结合在家具的制造过程中很常见，方材的丁字形结合，一般用交圈的“格肩榫”。它又有“大格肩”和“小格肩”之分。“大格肩”为“撺尖入卯”，“小格肩”则故意将格肩的尖端切去。这样在竖材上做卯眼时可以少凿去些，以提高竖材的坚实程度。同为“大格肩”又有带夹皮和不带夹皮两种造法。格肩部分和长方形的阳榫帖实在一起，为不带夹皮的格肩榫，它也叫“实肩”。格肩部分和阳榫之间还凿剔开口，为带夹皮的格肩榫，它也叫“虚肩”。
丁字形结合也有不用格肩的所谓“齐肩膀”的造法，又名“齐头碰”。往往在横竖材一前一后并不交圈的情况下才使用。如果横竖材均为方材，又是在一个平面上，那么只有粗糙的家具才不格肩，而用齐肩膀。值得注意的大精致的明及清前期的椅子，多数四面全用格肩榫，较粗糙的则正面用格肩榫，侧面和背面用齐肩膀，更为粗糙的四面一律用齐肩膀。由此可知在工匠心目中，齐肩膀是简便而不大受欢迎的一种造法。
丁字形结合的榫卯有“透榫”和“半榫”之别，透榫的榫头穿透榫眼，断面木纹外露。半榫的榫头不穿头榫眼，断面木纹不露。透榫比较牢固，不如半榫整洁美观。展示古典家具的精妙,古典家具榫卯结构!
2、面与榫的连接
夹头榫是连结桌案的腿、牙边和角牙的一组榫卯结构。把高桌的腿足造成有显著的侧脚来加强它的稳定性，又把柱头开口、中佳“绰幕”的造法运用到桌案的腿足上来。制作时在案腿上端开口，嵌夹两段横木，将横木的两端或一端造成开口式样，继而将两断横木改成通长的一根，这样就成了夹头榫的牙条了，比较后有在牙条之下加上了牙头。其优点在于加大了案腿上端与案面的接触面，增强了刚性结点，使案面和案腿的角度不易变动，同时又能把案面的承重均匀地分布传逸至四条腿足上。较常见的有：
（1）牙子牙头为一联，常见于明代黄花梨家具，是典型的“苏作”工。
（2）牙子牙头分作，常见于“苏作”的油桌或小条案。
（3）牙子牙头交接出现45度割角线，是一种很地道的作法。
（4）夹头榫，常见于紫檀的宫廷家具。
（5）民国和现代伪制家具的夹头榫作法，也叫“偷手”。
一些善于应变的木工会用各种不同的方法单独连结牙头。有些是云形牙头用载榫嵌入牙条来固定；也有合掌榫结构；还有银锭形榫结构。银锭形榫结构是指用一银锭形榫锁住整个榫的牙头，牙头的背面有一道浅槽固定住桌腿。
插肩榫的外形和夹头榫不同，大在结构上差别不大。其腿足顶端出榫，和面子结合，上截也开口，以备嵌夹牙条，腿足上截外皮削出斜肩，牙条与腿足相交处，剔出槽口，当牙条与腿足拍合时，又将腿足的斜肩嵌夹起来，形成齐平的表面。这种造法由于腿足开口嵌夹牙条，而牙条又剔槽嵌夹腿足，使牙条和腿足扣合的很紧，而且案面压下来的分量越大，牙条和腿足扣合得越紧，使他们早前后、左右的方向上都错动，形成稳固合理的结构。插肩榫是案形结构的主要造法之一。
3、角结合
家具的每一个角用三根方材结合在一起，外形近似一只粽子的角，此结构被称为粽角榫。粽角榫运用在桌子、书架、柜子等家具上，整个美观是它的特点，不过榫卯过分集中，若用料较小会影响坚实。
4、立柱与墩座的结合
凡是占平面面积不大，体高而又要求它站立不倒的家具或家具装饰品，多采用厚木作墩座，上面凿眼，前后或四面用站牙来抵夹的结构。如屏风、衣架、灯台等等。明清安装立柱墩座常用的抱鼓，在站牙之外又有高起而且有重量的构件，挡住站牙，加强它的抵夹力量。
