完全不受水分、微生物、昆虫、海生动物影响的使用场合是木材使用的比较佳环境，但这是理想状态，实际生活中的绝大多数用途或多或少受这些因素的影响。在高湿度和户外暴露在气候环境下，木材及其部件的使用性能与吸收的水分密切相关。高含水率促进木材降解，而干木材则不会腐朽。
在没有白蚁危害的地区，室内使用的木材，如果处于完全保护状态下，不受任何水分的影响，且通风良好，则木材的使用寿命可达到50年以上。但木材不可能全部都在这种理想环境中使用，或者说，木材不可能仅仅在这种理想条件下使用。
那么，不同的木材使用寿命也就不同。木材使用寿命的长短主要与其耐久性相关，根据澳大利亚标准，达到非常耐腐；等级的木材心材，应用在户外且地面以上环境下，使用寿命可达到50年以上；同样的木材心材，应用在户外与地接触的环境下，则25年不会腐烂。等级的木材心材，应用在户外且地面以上环境下，则15-25年不会腐烂。等级的木材心材和一般木材的边材，应用在户外且地面以上环境下，使用寿命比较多可达到5-8年；同样的木材，应用在户外与地接触的环境下，则5年之内就会腐烂。
木材及其制品能否正常发挥其使用功能，与木材的使用寿命密切相关。而与使用寿命相关的是木材的耐久性，耐久性是保证木材、木材制品、木结构长期提供使用功能的基础或根本。选用耐久性好的木材的方法，一是根据各种数据选择适宜的木材种类;二是使用防腐木，防腐处理可以极大地提供木材的耐久性。
