海南黄花梨原产于海南。海南是个热带季雨林大岛，过去在中国地域上独处一隅，不为大众所知。落后的发展，使海南直到宋代才开始出现环岛驿道；而大片腹地，一直居住着历史久远的黎族同胞，外人很难进入。封闭的地域，落后的经济，才让海南黄花梨等珍贵木材在比较原始的热带雨林山脉中得以穿越千年，繁荣到近古。
早在唐朝，海南黄花梨便进入宫廷，成为大臣向皇帝献媚的贡品。明代至前清时期，海南黄花梨独受皇家偏爱，功勋大臣四处收刮，加之海南大力开发下许多前所未有的道路通向深山黎峒，于是，海南黄花梨大树批量的遭致砍伐而丧失。至清末年间的短短百余年，大材大料已基本绝迹。据清道光《琼州府志》记载，雍正年间海南大规模砍伐黄花梨，乾隆曾下旨禁止再伐，但依旧没有阻止海南黄花梨几乎走向灭绝的步伐。
1840年鸦片战争后中原动荡，海南岛远离战区，短期内避免了战争带来的灾难，因此得到了一定程度的休养生息。
解放后，落后的群众意识，还不懂得尊重自然规律，面对残留下的封建观念，在高度组织起来的巨大社会力量面前，海南黄花梨又一次大规模的遭到人为的摧残，几乎绝迹。尤其在1958年“大跃进”中，“土法上马”大炼钢铁，火直接酿成了海南黄花梨的又一灾祸。由于海南黄花梨多生长于低海拔地区，燃烧时火力旺盛，持续时间长，于是顺其自然的成为炼钢的上选木柴，一时被成批成批的送进了炼炉。又在20世纪60至70年代，农垦大军和知识青年在海南岛砍林种胶，加上一部分当地黎民依然保留了刀耕火种的传统习俗，烧山再次给海南黄花梨的生长环境带来了巨大破坏。据统计，这一时期，海南岛原有80%的森林覆盖率，迅速下降到47%。除此外，海南花梨木又被认作“降香木”，承担了对外出口创汇的重任。
改革开放初期，西方对中国实施经济封锁，国家外汇吃紧，而“降香木”在燃烧过程中散发缕缕幽香，是做上等佛香的原料。于是许多外贸公司将“降香木”粉碎后制成佛香，出口到东南亚国家和地区以换取外汇。这样，无数的中小黄花梨树又被砍下。
20世纪30年代，我国红木家具界的人士就曾断言：海南黄花梨在我国已经绝迹。此后30年里，业内人士对这一结论深信不疑。
早在80年代初，北京黄花梨圈椅才卖600元一对。但是到了1986年，涨到6000元一对，翻了10倍。上世纪90年代起，古典家具热潮汹涌，各地客商纷纷派人上岛收购海南黄花梨，不仅将老木材搜罗一空，还将可以寻到的村前屋后的黄花梨树砍光。接着就是拆房子，搜旧家具、旧农具，只要与海南黄花梨沾边的东西，统统收入囊中。起初，有人将黄花梨一日一价的缘由归根于当代人王世襄编著的《明式家具珍赏》。此书一问世，黄花梨家具价格猛然飙升，形成所谓抢购的“八五狂潮”。
不少业内人士也认为，在比较近20年里，硬木家具的价格至少升了50至100倍，其中海南黄花梨涨幅比较为惊人，由30多年前的每市斤4元，到现今每市斤4000元左右，涨幅超过1000倍。关于黄花梨价值的新闻各大媒体也争相报道。一则标题为《海南惊现光绪年间黄花梨顶梁》的文章声称外省客商愿出1500万购买一条海南黄花梨顶梁，收藏者依然坚决“不卖!”。当时，这篇报道被全国几十家网站疯狂转载，火热一时。
利益的驱使，致使铤而走险的海南黄花梨盗贼频频出没，甚至岛内还出现了前所未有的“偷梁大王”。2003年2月3日，海口市永兴镇儒黄村一所用花梨木做房梁的老房子，一夜被“偷梁大王”用两根木柱顶住房梁的两边，然后偷去了房屋正中用花梨木做的主梁。
近年，关于盗伐海南黄花梨的案件依旧层出不穷。比较近一次的盗伐案例是2011年7月29日夜，东方市港务中学校园内的5棵30多年树龄的花梨树被盗。当天，离港中100米远的八所海事局电台院内宿舍区2棵用铁笼子罩着的花梨树也同时被盗伐。还有东方市委市政府大院内一株生长近40年的花梨树，在移植过程中也被人锯成3截以70万元卖掉。
海南黄花梨频遭盗伐在海南已经成为一种社会现象。据悉，自2011年5月中旬开展打击整治非法采伐花梨木活动以来，海口市森林公安局破获18宗非法出售、采伐花梨木案，抓获犯罪嫌疑人10人，向检察院起诉6人，收缴价值15万元的花梨树活立木49株，挽回经济损失30万元。
当今，人口大增，交通空前发达，海南天然林大量消失。全岛已没有一寸地皮能避开人类入侵的脚迹，没有一株花梨树可以躲过盗伐者的锐利眼睛。近十年来有经验的盗采者，在山野早已不寄望找到像样的原株花梨树，甚至也不寄望找到原株的树头，而主要打那些曾经被伐、被挖过的“残根再生株”的主意了。山野再广大，大不过人欲望。盗贼们通过如梳如篦的搜寻，连这样七弯八拐的小小残根也被挖走，论重量一袋一袋卖钱。这宣告了海南野生黄花梨的罗掘俱穷，规整心材永绝。
由此可见，海南黄花梨的灭绝，真正的罪魁祸首不是天灾，而是人类自己！
