温带和寒带树木在一年的早期或热带树木在雨季形成的木材，由于环境温度高，水分足，细胞分裂速度快，细胞壁薄，形体较大，材质较松软，材色浅，称为早材。
2、 晚材
到了温带和寒带的秋季或热带的旱季，树木的营养物质流动缓慢，形成层细胞的活动逐渐减弱，细胞分裂速度减慢并逐渐停止，形成的细胞腔小而壁厚，材色深，组织较致密，称为晚材。
3、急变和缓变
由于早、晚材的结构和颜色不同，在它们的交界处形成明显或不明显的分界线。某一年晚材与下一年早材之间的分界线称为轮界线。它的明显与否，称为生长轮明显度。而在2个轮界线之间，早材至晚材的转变和过渡的急缓，称为早晚材急变或缓变。如松属木材中的硬松类（油松、樟子松、马尾松）属早晚材急变，而软松类（华山松、红松、白皮松）属早晚材缓变，这是识别松属木材的一个重要特征。
4、晚材率
晚材率晚材在一个生长轮中所占的比例称为晚材率。
P=a/b×100%
式中: P——晚材率（%）；
b——一个生长轮中晚材的宽度；
a——一个生长轮的宽度。
5、木材早、晚材识别
在识别木材树种时，对于木材早晚材的观察，针叶树与阔叶树的侧重点不一样。针叶材要注意观察早、晚材带的大小及所占的比率、颜色，从早材带过渡到晚材带的缓急，晚材带宽窄是否均匀等。阔叶材中的早、晚材的区别较明显，要注意观察早材管孔的列数及其大小，从早材过渡到晚材管孔的变化是突变还是渐变，晚材带管（特别是靠近生长轮末端）孔的排列方式等。
参考：刘一星等编著的《木质材料资源学》
