我们通常所说的木材密度是木材基本密度。基本密度是全干材重量除以饱和水分时木材的体积为基本密度。它的物理意义是，单位生材体积或含水比较大体积时，所含木材的实质重量。而绝干密度是木材经人工干燥，使含水率为零时的木材密度，为全干材密度或绝干密度。由于绝干材在空气中会很快地吸收水分而达到平衡含水率，其密度用的很少，只是科研比较时用到。绝干密度 = 绝干材重量/绝干材体积。
任一含水率状态下的木材，测出其重量和体积，就可计算出它的木材密度。由于木材重量易于测定，且比较准确，因此关健在于精确测定木材试样的体积。目前，木材密度的测定用以下四种方法。
（1）直接量测法 试样加工成尺寸为20×20×20mm的标准的立方体，相邻面要互相垂直。在试样各相对面的中心线位置划圈，用螺旋测微尺分别测出其径向、弦向和顺纹方向的尺寸，准确至0.01mm，用千分之一的天平称重，准确至0.001g。
气干密度试样以气干材制作，测量气干尺寸后立即称气干重，然后放入烘箱，用烘干法测出试样的绝干重量。试样烘干后，可立即测出全干状态下体积。按有关公式计算气干密度和绝（全）干密度。木材气干密度、绝（全）干密度和木材的干缩性测定可采用同一试样。
（2）水银测容器法。此法适用于不规则试样体积的测定。但管孔较大的木材，水银易进入管孔而影响测定精度。
（3）排水法 利用水的密度为1，试样入水后排出水的重量，与试样体积数值相等的原理而设计的。
测定时，将烧杯盛水至适当深度放置于天平托盘上，把金属针浸入水下1~2厘米后，在天平的另一端放置砝码使之平衡。然后将金属针尖插固于已称重的试样上并浸入水中，再加砝码使之重新平衡。托盘上前、后两次砝码重量(g)之差，即为试样的体积(crn3)。操作时应注意试样不得与烧杯壁接触，并使金属针在两次平衡时的浸水深度相同。
该方法对形状不规则的试样适合，尤其适合测定饱水状态（生材或湿材）下试样的体积。测定气干材或全干材体积时，须在试样入水前涂以石蜡，操作应迅速，防止试样因吸水而影响精度。如用电子数字显示天平则更为方便。
（4）快速测定法 将试样制成2×2×20cm的长方体，要求试样平直、规整，上下两端面相互平行。把试样全长刻划区分成10等分，依次标记为0.1，0.2，0.3……0.9。然后将试样标记0.1的一端浸入盛有水的玻璃筒中，勿使其与量筒壁接触，此时在水面处的试样标记，就为该木材的密度。
测定气干试样密度时，应先对试样表面进行涂蜡，防水渗入木材内部。测定要迅速操作。
此法适于测定密度小于1的木材，虽较粗放，但可用于林区或木材加工现场。
