常绿乔木，树皮长条状裂。叶呈弯镰状条形。种子坚果状，生于红色肉质杯状的假种皮中。花期3～4月，种子11～12月成熟。
南方红豆杉是国家一级重点保护植物，为第三世纪遗留植物，被称为植物王国里的“活化石”，因其资源稀少，被列为世界珍稀树种加以保护。南方红豆杉全身是宝，集药用、材用、观赏于一体，具有极高的开发利用价值，因此又被称为“黄金树”，种植前景看好。从树皮和枝叶中提取的紫杉醇是世界上公认的抗癌药。枝叶还可用于治疗白血病、肾炎、糖尿病以及多囊性肾病。种子含油量较高，是驱蛔、消积食的珍稀药材。南方红豆杉材质坚硬，有“千枞万杉，当不得红榧一枝桠”之称，边材黄白色，心材赤红，纹理致密，形象美观，不翘不裂，耐腐力强。可供建筑、高级家具、室内装修、工艺雕刻、车辆、铅笔杆等用。南方红豆杉树形优美，枝叶浓郁，种子成熟时果实满枝逗人喜爱，可作为园林绿化观赏植物。
