楠木，又写作柟木、木丹 木。据《博物要览》记载：“楠木有三种，一曰香楠、二曰金丝楠、三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝者出川涧中，木纹有金丝，向明视之，闪烁可爱。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水楠色清而木质甚松，如水杨，惟可做桌、凳之类。”晚明谢在杭《五杂俎》提到：楠木生楚蜀者，深山穷谷不知年岁，百丈之干，半埋沙土，故截以为棺，谓之沙板。佳板解之中有纹理，坚如铁石。试之者，以署月做盒，盛生肉经数宿启之，色不变也。
历史上，楠、樟、梓、木周 并称为四大名木，而楠木被冠以其首，足见人们对楠木喜爱程度有多高。皇家更是将楠木作为御用之材，明代宫殿及城楼、寺庙等重要建筑，其栋梁必用楠木。以故明代采办楠木的官吏络绎于途。至清代楠木上品金丝楠木曰亦难求。康熙初年，也曾派官员往南方诸省采办过楠木，由于耗资过多，康熙此举太奢，劳民伤财，无裨国事，遂改用满州黄松，大殿之木柱则以外包楠木拼接而成。
北京故宫及现存上乘古建多为楠木构筑。如文渊阁、乐寿堂、太和殿、长陵等重要建筑都有楠木装修及家具，并常与紫檀配合使用。如明十三陵中，建成于明永乐十一年（1413年），明成祖朱棣的长陵棱恩殿，占地1956平方米，全殿由60根直径1.17米、高14.30米的金丝楠木巨柱支承，黄瓦红墙，垂檐庑殿顶，是我国现存比较大的木结构建筑大殿之一。清康熙时修建的承德避暑山庄的主殿——“澹泊敬诚”殿，也是一座著名的楠木大殿。还有清西陵道光帝的慕陵隆恩殿、配殿建筑木构架均为楠木，并以精巧的雕工技艺雕刻出1318条形态各异的蟠龙和游龙。慕陵殿宇的楠木雕刻已突破了其他清陵油饰彩绘作法，采用在原木上以蜡涂烫，壮美绝伦。
楠木的名声在外，民间也深知其贵，《红楼梦》中秦可卿的楠木棺材，有“一千两银子只怕无处买”的记述。在现代，援外的中式园林建筑营造时，美、英、法、德和瑞士等国也指定要用楠木。
在我国传统木构建筑以及内部装修中所用木材，为何尤以楠木为尊贵？其实，还是在于楠木无可替代的材质。楠木树干高大，圆满笔直，树高可达40米，直径可达1.5米，极适于做建筑栋梁之材和造船；况且楠木加工容易，木材密度适中，木性稳定，不开裂、不变形，极为耐腐；还有楠木色浅，黄褐色，纹理细腻，有美丽的光泽，质地温润柔和，有淡淡的香味。同样是优良的建筑用材，松木与楠木相比，缺点是容易开裂，密度略轻，有较多的树脂，也就是没有楠木干净、清洁和文雅，这一点很致命。一位专家曾开玩笑说：“皇帝老儿坐在金銮殿上，总不希望大殿上面‘啪’掉下一块‘松油子’粘自己帽子上了，掸都掸不掉。”除了宫殿，皇家藏书楼，还有金漆宝座的木胎都要选用上好楠木。
明代文献里常常提到，楠木为做家具的良材。常被用来制作箱子、柜子和书架，也可用来装饰柜门或制作文房用具。此外，楠木尤多“满面葡萄”的结瘿，其花纹细密瑰丽，精美异常。明式家具中用在显著部位的瘿木，多数为这类楠木瘿子。《格物要论》：“骰柏楠木出西蜀马湖府，纹理纵横不直，中有山水人物等花者价高，四川亦难得，又谓之股子柏楠，今俗云斗柏楠。”北京故宫及现存上乘古建多为楠木构筑。如文渊阁、乐寿堂、太和殿、长陵等重要建筑都有楠木装修及家具，并常与紫檀配合使用。如明十三陵中，建成于明永乐十一年（1413年），明成祖朱棣的长陵棱恩殿，占地1956平方米，全殿由60根直径1.17米、高14.30米的金丝楠木巨柱支承，黄瓦红墙，垂檐庑殿顶，是我国现存比较大的木结构建筑大殿之一。清康熙时修建的承德避暑山庄的主殿——“澹泊敬诚”殿，也是一座著名的楠木大殿。还有清西陵道光帝的慕陵隆恩殿、配殿建筑木构架均为楠木，并以精巧的雕工技艺雕刻出1318条形态各异的蟠龙和游龙。慕陵殿宇的楠木雕刻已突破了其他清陵油饰彩绘作法，采用在原木上以蜡涂烫，壮美绝伦。
楠木的名声在外，民间也深知其贵，《红楼梦》中秦可卿的楠木棺材，有“一千两银子只怕无处买”的记述。在现代，援外的中式园林建筑营造时，美、英、法、德和瑞士等国也指定要用楠木。
在我国传统木构建筑以及内部装修中所用木材，为何尤以楠木为尊贵？其实，还是在于楠木无可替代的材质。楠木树干高大，圆满笔直，树高可达40米，直径可达1.5米，极适于做建筑栋梁之材和造船；况且楠木加工容易，木材密度适中，木性稳定，不开裂、不变形，极为耐腐；还有楠木色浅，黄褐色，纹理细腻，有美丽的光泽，质地温润柔和，有淡淡的香味。同样是优良的建筑用材，松木与楠木相比，缺点是容易开裂，密度略轻，有较多的树脂，也就是没有楠木干净、清洁和文雅，这一点很致命。一位专家曾开玩笑说：“皇帝老儿坐在金銮殿上，总不希望大殿上面‘啪’掉下一块‘松油子’粘自己帽子上了，掸都掸不掉。”除了宫殿，皇家藏书楼，还有金漆宝座的木胎都要选用上好楠木。
视质地和纹理的不同，业内对楠木有如称呼：金丝楠、豆瓣楠、香楠、龙胆楠。世人皆知会产生一种迷人的光泽的金丝楠为比较贵。
按照国标GB/T16734-1997《中国主要木材名称》的明确规定，楠木主指樟科Lauraceae的桢楠属Phoebe Nees（陈嵘《中国树木分类学》归为雅楠属；《中国植物志》归为楠（木）属）的树种。桢楠属树种在中国约有34种，分布于长江流域以南，尤以西南比较常见。其中，以成都平原产的桢楠比较为有名，但在木材特征上往往不易与其他楠木树种区别开来。
隶桢楠属的桢楠Phoebe zhennan,为常绿大乔木，高达40米，胸径可达1.5米。产于四川、贵州、湖北和福建。桢楠树干高大，通直圆满，出材率极高；木材黄褐色带绿，心边材区别不明显；有光泽；新切面有香气，易消失；滋味微苦。管孔略少；略小至中，肉眼下略见。木材纹理斜或交错；结构甚细，均匀；重量、硬度及强度中，气干密度0.61g/cm3；干缩小。干燥状况颇佳，微有翘裂现象；干后尺寸稳定；性耐磨；切削容易，切面光滑，板面美观，油漆后更加光亮。木材的光泽很强（特别是在刨片时有明显的亮点，有人据此称为金丝楠）。本种木材比较为四川群众所喜用，其评价为该省所有阔叶树材之冠。在四川用于各种家具、工具、乐器、房屋、装修、车船的优良用材。
隶桢楠属的紫楠Phoebe sheareri，陈嵘《中国树木分类学》称南京名其“金丝楠”，据县志载：曾生长于南京钟山（中山陵所在地），后明代建都于此，多采此木建宫殿及王公府邸，遂绝迹。紫楠为小乔木或有时为大乔木，生长较慢，高可达20m，胸径可达1m。根茎叶可提炼芳香油，种子可榨油。分布于华东、中南及西南。
60年代，植物学界又从紫楠中分离出一个新树种，浙江楠Phoebe chekiangensis，浙江楠分布窗，限于安徽、浙江、江西、福建部分地区，生长速度快于紫楠。浙江楠为常绿乔木，高约20m，胸径可达0.5m。木材细密、纹理交错，纵切面光滑美观，耐腐耐磨。为国家三级保护树种。
陈嵘《中国树木分类学》中紫楠别名“金丝楠”的说法一直被沿用。近来木材学上有研究报道“金丝楠”指的是桢楠属中的桢楠，但尚未有象《红木》国标一样，通过对古今用材的比较研究，而制定出严格的“金丝楠”木材的鉴定标准。
近年，在北京等老城市旧房改造，和三峡地区大拆迁过程中，一些楠木拆房老料在市场上流通，其中一些“金丝楠”惊现于世，并且价格不菲，每方逾数万，而普通楠木料价格只及其十分之一。随之，还有一批巴蜀风格浓郁的楠木门窗、隔扇、古旧家具出现在市场上。
但要提醒消费者注意的是，普通楠木，即业内所说的“水楠”的新锯木料切面，在光线反射下也能看到点点金丝闪烁，有些商家以此称新伐的楠木为“新金丝楠”，而高价出售。其实，“金丝楠”木纹中的结晶明显多于普通楠木，在适当角度下观看，可见强烈光线反射，光亮而璀璨，淡雅的香气也略浓于普通楠木，长时间放置后，“金丝楠”木面会变暗，颜色发黑、灰、绿，金丝也不易看到了。
还有，同属于樟科的润楠属Machilus Nees的很多树种的木材与桢楠属的木材，在树木形态、树皮和木材的构造、用途上都相近，往往不正确地统称为楠木。在商业上，为牟取暴利，有将木材质量较次的润楠冒充更优质的桢楠的现象。两属区别在于：润楠属树种树皮内石细胞多而明显，且有白色纤毛可见；木材在宏观上区别很难，但在微观上可以通过显微鉴定相区分。
