古家具断代，是指依据每个历史时期的古家具特征，对古家具辨伪，继而进行年代鉴定。这不仅是收藏的基本功，而且是一门严谨的综合系统科学。对古家具来说，因存世量越来越稀少，有物可查的、经典且具有代表性的古家具更是凤毛麟角，因而多年来古家具断代的研究举步维艰。
当今高仿手段不断更新，并且突破了前人鉴定的一些理论，给辨伪工作带来了新的难题。因此，研究人员应从古家具收藏的客观实际出发，针对藏品的不同特点进行科学研究，通过高科技手段进行科学、客观、全面的分析鉴定，而不是单靠主观臆测的推理去断代辨伪。
综观有些藏家或专家对明清家具断代和辨伪所进行的尝试性摸索，无外乎两个方面：一是根据多年积累的“眼学”和实战经验进行断代和辨伪；二是“就物论物”和“就地说器”的片面断代辨伪。“五??后”、“六??后”的大多数藏家，基本上是走街串巷收老家具的行家里手。熟悉广东家具的行家，三句话离不开“广作”；了解北京家具的里手，满嘴跑的是“京作”；至于其他什么“苏作”或“晋作”，也是大同小异。谈及熟读古书，通晓百家，穿越时空与古人对话，实非易事。一些木工出身、有实践经验，并对古家具工艺设计有研究的匠人，断代辨伪角度和眼学有其水准。这些人从材质和制式甚至工艺和神韵等视角通过材质，形制，纹饰风格等，以及透过包浆老辣与否等经验进行古家具断代和辨伪。其中，较为流行的方法大致如下：
看纹饰综观有些藏家或专家对明清家具断代和辨伪所进行的尝试性摸索，无外乎两个方面：一是根据多年积累的“眼学”和实战经验进行断代和辨伪；二是“就物论物”和“就地说器”的片面断代辨伪。“五??后”、“六??后”的大多数藏家，基本上是走街串巷收老家具的行家里手。熟悉广东家具的行家，三句话离不开“广作”；了解北京家具的里手，满嘴跑的是“京作”；至于其他什么“苏作”或“晋作”，也是大同小异。谈及熟读古书，通晓百家，穿越时空与古人对话，实非易事。一些木工出身、有实践经验，并对古家具工艺设计有研究的匠人，断代辨伪角度和眼学有其水准。这些人从材质和制式甚至工艺和神韵等视角通过材质，形制，纹饰风格等，以及透过包浆老辣与否等经验进行古家具断代和辨伪。其中，较为流行的方法大致如下：
从古代到明清乃至民国的家具，纹饰繁多且丰富多彩，有经验的行家里手，可从雕饰上判断大致年代。明清的装饰纹样有明显共性：题材丰富，世俗化强，寓意祥瑞。其中，明代家具装饰题材多以植物纹、动物纹、风景纹、几何纹样和吉祥图案等为主；清代家具纹饰则多为寓意类纹样，大多由动植物图案组成，且大部分利用谐音（如瓶和鹌鹑组成图案，寓意平安；用蝙蝠和云彩组成图案，寓意福运等）。另外，莲花、博古、火焰、“佛八宝”、“道七珍”，“暗八仙”和天龙等瑞兽纹饰，在清代家具中也很流行。
看包浆和雕工
古家具因时间久远，木质逐渐老化并在表面形成包浆。古家具的包浆通常手感圆润、光滑细腻，从而使古家具表面圆润、饱满、流畅。包浆不是靠泥土掩埋或者用化学品腐蚀、染色打磨等手段实现的，而是家具在实际使用的各种环境中，由其他物质附在其表面形成的一层物质。包浆主要有两种形式：一是可溶凝结物；二是传世品上的污垢。自然形成包浆的古家具用酒精是擦不出颜色的，而新家具或是老家具后雕工的，只要用酒精棉球在新口一擦马上见红，新旧立判。此外，新雕工棱角分明、生硬发涩，老雕工圆润、手感光滑、视感柔和。
看痕迹
古家具因使用时间长，自然氧化，会留下自然破损、磕碰划痕及木质颜色变化所特有的印记。这种痕迹通常是靠多年对实物的观察所得。而人工做旧的家具，古韵感觉荡然无存，生硬无光似是而非，让人很不舒服。此外，岁月侵蚀老家具，腿足部自然变得陈旧或磨损；而人工做旧的家具，就像一个小伙整条腿都很结实很硬朗，到了足部就像刚被车轧残的感觉。
看底部
俗话说，看底部知深浅。将家具翻过来或拆开榫卯来看，如果是真正的古家具，一般除了有自然老化的痕迹外，底部一般是不作修饰的——木料既不染色上漆，也不打磨抛光，手工锯出，有不规则状，自然随意；而新家具底部和穿带却很整齐、光滑，所用木料都是芯材和好料，更重要的一点是，肯定有上漆和人工染色做旧的痕迹。如果能将家具榫卯拆开，里面新旧，便一目了然。
看工艺
制作工艺包括两方面，一是新石器时代至清以前的古代手工及半自动化工艺；二是近代电动工具制作工艺及抛光工艺。手工制作会有粗细不等的纹饰，且表面光滑。在手电筒照射下或10倍、20倍放大镜下可观察到粗细不均，但细凹线较为顺畅灵动（间或也有杂乱无章细凹线），区别于机械或仿照古法的细密均等、较为平行、生硬、规整的细凹线和留有细密均等的螺旋纹。所以，看工艺断制式是鉴定常用的手法之一。
闻气味
主要是根据陈旧的传世气味对不同年代的古家具，作辅助性鉴定辨伪的方法。老家具或藏于地下或置于高堂，但无论哪一种，都与天气、土壤、人与物直接或间接接触，陈旧气味也就十分自然，凝结较实，并伴有久远古代所处环境的气味。此外，制作家具的原木也有各自不可替代的气味，这种气味有的即使经过刷洗，但也仍然存在，用细纱布快速擦家具表面后气味则更为明显。这，也是通过气味来辅助性辨伪的一种方法。
听声音
通过叩击家具的内外壁，以声音来判断古家具是榫卯结构，还是胶粘的架构。如果自上而下声音发闷，说明内部是胶粘的； 如果内外声音差别不大，则说明内部采用榫卯结构。
练内功
收藏界有句行话：求财心切则心不静，心不静则眼不明。眼下，一些人主观认为古家具都是脏、旧、破，其依据是，老家具经过岁月流转，不可避免地会留下岁月的痕迹：若深埋地下，有可能出现磨损破烂；若朝代更迭，社会动荡（如五代十国），猜想古家具肯定破烂不堪。但是，通过古家具实物发现，器型保存基本完好。事实也证明，当今存世的古家具中，基本完好的数目相当可观。因此说，与其听信传说，听信所谓的专家，不如自身练好内功，自己判断做主。
