“一黄”：即木中皇后海南黄花梨。木材纹理交错的涡纹、波峰纹、鬼脸纹甚是美观，长久散发的降香味能使人闻香开窍，且降血压，被称为降压木。
“二紫”：即木中皇帝印度小叶紫檀。紫檀百年不能成材，一棵紫檀需生长几百年以上才能使用，自古有寸檀寸金之说。因木质甚硬，用其制作的家具又被誉为“千年牢”。
“三红”：即老挝大红酸枝。酸枝木具酸香味，木质坚硬油性大，黑筋明显。纹理颜色变化较大，会形成波浪纹及山峰纹等色彩斑斓的山水画图案。
在明清两代，海南黄花梨、小叶紫檀和老挝大红酸枝被称为“三大贡木”。“贡”，多用于下级献东西给上级。因此，“贡木”可理解为是属国或臣下挑选出来的，并用来进献给帝王的优质木材，以表达对皇权的敬重。因此，“贡木”不仅寓意木材材质优越，还寓意着尊贵与敬重。
为什么明代尚黄花梨、清代喜紫檀？
据业内人士分析有如下原因：黄花梨产在海南岛，这是中国的领土，明朝的政府官员去那里采伐，可以节省大量的开支，去印度是跨国的，得从云南、广西过，必须坐船绕过马六甲海峡，路途遥远，交通极不方便，所以明代家具以黄花梨家具为主。
到了乾隆年间，黄花梨已近绝迹，这时候就开始使用紫檀家具。清宫里使用的紫檀木都是明代采的，康熙登基以后也派官员去印度采过紫檀木，官员到了印度后发现，好采的紫檀木已经都没了，悬崖峭壁上的又够不着，所以把紫檀树苗像柴禾一样用绳子捆起来，运回宫里。从此之后就再也没有采过紫檀木。清宫的紫檀木康熙没舍得用，雍正也用得不多，乾隆用的比较多，几乎把皇宫里的家具给配齐了。
老挝大红酸枝：曾被郑和用作垫船木
除此之外，与黄花梨、小叶紫檀并称为宫廷专用“三大贡木”的老挝大红酸枝，也源自明朝初年郑和下西洋。当时为了避免偌大的船只在海面上风雨飘摇，郑和一行人在途经东南亚等国时，砍伐了当地的交趾黄檀作为垫船木来给货船压重。而这些被用作垫船木的交趾黄檀，就是如今声名远播的老挝大红酸枝。
在封建社会，皇权是至高无上的，皇宫里的制品多以皇帝喜好为主。长久发展下来，贡木制品自热而然地蕴含了丰富的宫廷气息，体现着皇室“至高无上，唯我独尊”的宫廷文化。因海南黄花梨、小叶紫檀及老挝大红酸枝“三大贡木”受到宫廷珍视，也由此引来百姓对贡木制作的热潮。可见，“贡木”还寓意一种生活品质与精神追求。
郑和七下西洋及海运开放，不仅引入大量坚硬、细腻、纹理好的木材，还促进了中外文化和生产技术的交流，以及家具制造业的空前繁荣。其中从印度半岛、东南亚半岛带回的优质紫檀、黄花梨等各种木材为早期明式硬木家具发展奠定了基础。
众所周知，在明清家具中，明代家具以黄花梨为主，而清代家具以紫檀为主。史料证明，在明朝时期，就有紫檀和黄花梨从国外进口，故宫也有大量的屯积，但是紫檀家具为什么在明朝时期，没有大行其道，反而在清朝却倍受宫廷的喜爱？
