从树木倒伏的那一刹那，即为阴沉木。相当长的一段时间内可以辨别其树种。比如金丝楠木阴沉木，杉木阴沉木等。。。阴沉的木仍然是软木，物理性质不会有太大的改变。去掉外层厚皮后仍然浮于水或者半沉半浮。当初沉于水的原因是带皮、体积大、木材维管束内含水量高等原因。
我们户外活动时偶然可见河水中倒伏的木材，虽则沉水，但取心材做成珠子后仍然会浮于水，这是常识。
经过上百年甚至几百年后，较粗的树干，外层逐渐被碳化，由外及里变为阴沉炭化木，但一定时间内，内层树种可辨，木材未发生化学变化。此时还可做树种测定。也可加工取用心材。
第二阶段：阴沉炭化木
阴沉时间较长，应该至少是数百年后，树脂和蛋白质等会被水中的微生物分解，剩下碳元素，之后的木材（严格说已经不再是木材）被称为“阴沉炭化木”或简称“炭化木”。四川人称他们当地产的这种木头叫“乌木”。（因为看上去乌黑。就这么简单）。
需要注意的是，非洲有一种黑色的木材，伐后鲜料即为黑色，有棕色条纹，名为“条纹乌木”，注意这种木料是鲜料，跟四川的乌木有本质区别。
阴沉炭化木由于木质结构已经改变，基本只剩碳元素，已经不可能做树种鉴定。
此时做C-14同位素测定，可以测出阴沉炭化木的大致年龄，但不是很准确，我想，精确度应在百年左右。
阴沉炭化木密度较大，沉于水。但由于无大料，基本不可能制作家具，再说也很笨重，所以价值不高；又因为色黑。而我国传统上比较喜爱暖色调的木种如红木，故而做手串等饰品也不很热门。乌木性凉、重，佩戴于腕关节处作为手串，也不适合每天佩戴。
所以乌木主要用来做梳子，清热败火，有助于提神醒脑，刺激毛囊生长。这是阴沉炭化木或者乌木较为合适的，甚至是唯一合适的用途。
由于碳化后，即使是再珍贵的树种也随着历史的洪流冲刷殆尽，所以乌木也无法追溯当年的树种，无法按质论价，时间的洪流把一切棱角磨平，黄钟和瓦釜全部化为齑粉。所有树种均流为一谈。
由于上述原因，乌木虽则较为稀少，但价格并不高。目前几十元即可买到梳子、簪子或手串。（就算它再压手。）
第三阶段：硅化木（木变石）
随着时间的流逝，经过几百万年甚至上千万年的存放，木材中的碳元素会被外围的硅的氧化物所交代，产生化学变化，变成化石。完成一个从有机物到无机物的转换。
硅化木或称木变石，是木的化石的比较主要分类。它保留着几百万年前的树木纹理，又像玉一样光滑，所以也称树化玉。
