木射线在横切面上呈细线辐射状，反映其宽度和长度；在径切面上呈或断或续的丝带状或片状，反映其长度和高度；在弦切面上呈短竖线状或纺锤状，反映其高度和宽度。
木射线在横切面上所反映的宽度随树种而异，可分为下列几级：
第一级：极细木射线——宽度在0.05mm以下，特点是在肉眼下不见。
第二级：细木射线——宽度在0.05~0.1mm，特点是在肉眼下可见至易见。
第三级：中等木射线——宽度在0.1~0.2mm，特点是在肉眼下易见至明晰。
第四级：宽木射线——宽度在0.2~0.4mm，特点是在肉眼下明晰至显著。
第五级：极宽木射线——宽度在0.4mm以上，特点是在肉眼下的明视距离内非常显著。
在现场工作时，也可灵活地将木射线的宽度分为下列三种：
细木射线——射线宽度在0.05mm以下，特点是在肉眼下不见至可见，即第一级射线。
中等木射线——射线宽度在0.05~0.2mm，特点是在肉眼下可见至明晰，即包括第二、三两级的宽度在内。
宽木射线——宽度在0.2mm以上，特点是在肉眼下明晰至很显著，即包括第四、五两级的宽度在内。
在有些阔叶树材中，由许多小而窄的木射线集合为一组，在肉眼或低倍放大镜下，好像一根单一的宽木射线，称为聚合木射线，如桤木等。
木射线是由许多薄壁细胞组成的，是木材中物理力学性质低弱之处，木材在干燥时比较易沿木射线的方向开裂，其径切面常呈现出银光纹理，构成美丽花纹，木射线起横向输导和贮藏作用。
在某些阔叶树材的弦切面上，用肉眼观察，有细的浅色水平线纹，呈层阶状或带状并列，用水湿润后更为显著，它形式似布格纹，又如在一定距离内观察老式房子的房顶，好似瓦块排列的纹路。它是木射线或轴向细胞叠生排列所形成，称为波痕，又称布格纹或叠生构造。
