随着建筑业的发展和人们对生活品质要求的提高，世界木材贸易量正日益增加。目前世界林产品贸易额达到1350亿美元，占全球农产品贸易额的30%，约相当于全球出口总额的3%。1999年，世界木材生产量达到32.33亿立方米，其中53%的木材为燃料，47%的木材为工业用料。在15亿多立主米的工业用料中，造纸用的木材占28%，板材占61%其它11%为原木。同年，全球纸浆产量达1.62亿吨，锯木4.34亿立方米，木板1.58亿立方米，纸张和马粪纸的产量为3.09亿吨。
自从上世纪70年代以来，世界林业生产一直呈上升趋势。尤其是燃料木料产量增加紧为显著，增幅达到56%;其次是造纸木材，增幅为36%;锯木产量虽然不及上述两类，但也上升了21%。与此同时，世界木材消费量每年递增1.3%。特别是值得指出的是，发展中国家木材消费量增加迅速，其占全球的消费比例已从上世纪70年代的14%上升到目前的27%。
从全球林产品贸易市场结构分析，发达国家的林产品进出口额集中了全球林产品贸易总额的80%，发展中国家仅占20%。美国、德国和法国既是世界上主要的林产品出口国，同时也是世界上主要的林产品进口国。加拿大和美国的林产品出口占全球林产品出口的31%。如果加上芬兰，瑞典和德国，这5个国家的林产品出口就占到全球林产品卖方市场的一半以上。
世界上林产品进口比较多的国家是美国(16%)，日本(15%)，德国(10%)，英国(7%)。这4个国家的林产品进口量差不多占全球进口量的一半。目前全世界森林面积为34亿公顷，占全球陆地面积的27%。世界森林分布很不均匀。全球60%的森林集中在不发达地区。但是，俄罗斯、巴西、加拿大和美国的森林面积占全球森林面积的一半以上。近50年来，由于天灾人祸等原因，世界森林面积不断缩小。1950年来，世界人均森林面积达到1.6公顷，目前世界人均森林面积下降到0.6公顷。
中国是世界上木材及木制品的生产大国，也是一个消费大国，但按人均计算，又是森林资源十分短缺和消费水平很低的国家。人均森林蓄积量只有世界的1/8，人均年消费木材约0.12m3，只有世界平均消费水平的1/5。为了保护环境和生态平衡，1998年国家实施天然林保护工程，每年要调减木材产量500-600万m3。国内生产的木材远远满足不了生产建设和人民生活增长的需求，世界各木材主要生产国的木材大量涌入中国，中国成了世界木商关注的焦点，木材市场异常活跃，竞争也十分激烈和残酷。
