大兴安岭神州北极木业有限公司高级技师白伟东，17岁初中毕业就参加了工作，30年来始终奋战在生产一线，先后获得国家专利24项，解决木结构生产设计难题30余项。今年1月8日，在人民大会堂举行的2015年度“国家科学技术奖励大会”上，白伟东作为一名一线技术工人荣登国家科技奖励比较高领奖台，受到习近平总书记和李克强总理的亲切接见。
“工作初期，我从事林业机械设备的组装、拆卸和维修，这让我对机械原理产生了痴迷，特别是对加工后的树木型材有着说不尽的喜爱。”
1996年，白伟东应聘到一家木业公司，负责维护当时比较先进的集成材自动化生产线设备。这项工作需要丰富的电气一体化知识，而白伟东只是初中毕业。两个月，白伟东吃住在车间，闷头学习机械原理，研究配件情况，设备完好率始终保持在99%以上。不少兄弟单位的进口设备出现问题，都请白伟东去帮助解决。一时间，白伟东在大兴安岭和内蒙古林区名声大噪，以至于北京和大连的一些公司以10万年薪争相聘请。“以当时的收入来说，那真是天大的诱惑，但我舍不下兴安的青山绿水。”
就在大兴安岭，白伟东实现了从一个小木匠到大国工匠的成功蜕变。
1998年，一个日本客户来公司订购6.2米长的集成材，而公司的指接机不足4.2米。日本专家说：“你们中国人做不了这样的事情。”语气中满是蔑视。白伟东愤怒了，当即拍了胸脯，承诺3天拿出方案。消息不胫而走，引来一片讥讽和嘲笑。白伟东感到前所未有的压力，甚至有些后悔自己太鲁莽、太草率。“我只好默默地对自己说：白伟东你拼了吧!”72小时不眠不休，反复设计研究，比较终，奇迹出现，成功了!
白伟东乘势而上，转而研究落叶松结构材的加工，并对设备进行改造，紧接着又申报了4项国家专利。
曾经有一段时间，白伟东的创新遇到瓶颈，研发停滞不前，总感觉力不从心。消沉、低迷，找不到前进的方向。通过反思，白伟东找到问题所在，那就是专业知识的匮乏。此后，他自学了《汽动与液压》、《机电一体化》、《林业起重输送机》等专业知识，查阅了大量文献资料，仅读书笔记就做了20余万字。2007年，白伟东考取了高级技师，通过自学，拿到大学本科证书。2011年，白伟东承担了国家“十二五”科技计划课题——《落叶松结构结点设计研究与示范》项目，成为国家标准《结构用集成材》和《木结构设计规范》的参与修订者。
“慢慢地，我体会到，人活着，不能没有追求，要不断地向更高的目标迈进。”有了理论知识的补充，白伟东有了底气。“说实话，在内心深处，我非常仰慕鲁班这样的大师级工匠。中华民族的基因里，从来就不缺少工匠精神。如何延续传承这种工匠精神，是我一生的追求和梦想。”
2013年，大兴安岭集团公司去日本考察直径300㎜空心木柱项目，日本同行们都说：“这个产品中国企业做不了。”白伟东的倔脾气又上来了，我就要把这件事情做好给你们看看!一开始白伟东和他的团队选错了方向，而且越错越远，光是方案就推翻了20多次，始终没有攻克技术难关。正在迷茫时，助手不经意间的一句“以柔克刚”使白伟东豁然开朗，也使整个研发峰回路转。团队运用“柔性收缩”思维，通过半年的反复试验，终于制作出第一台空心木柱液压拼圆机，可以生产规格300-1200㎜以内任意直径和长度的空心木柱，填补了国内外同类型设备的空白，并获得了实用新型专利和发明专利。
历时7年，由白伟东独立主持完成的《异形承载木梁拼板制造技术与应用》项目获得2015年度国家科技进步二等奖。这个项目共研发木构件加工设备25台套，尤其是采用指接技术、空心技术，可节约木材30%以上，填补了国际空白。中国工程院院士李坚对此评价：该项目的研究成果具有创新性、综合性、战略性和应用性，推动发展木结构产业，将有力助推我国低碳经济发展，建设美丽中国。
有人认为，现在都进入工业4.0时代了，人能做到的，机器人也能做到，还需要工匠吗?还需要工匠精神吗?白伟东不以为然：“任何先进技术都是手臂的延伸，科技发展不能替代工匠勤劳智慧的双手。中国制造业由大变强，既需要科学家、技术人员和大国工匠，更需要从容独立、执着专一、务实创新的工匠精神，这种精神才是中国创造的内在支撑和恒久动力。”
