中国人对红木的需求激增，刺激了西部非洲至少达13亿美元的红木贸易，其中多数是非法的。这造成大片森林被砍伐。
中国是世界上比较大的木材消费国，红木在该国走俏，是因为其中产阶层流行仿古家具。进口商比较初看中邻近的东南亚，那里的红木几乎被砍光后，贸易商开始瞄向西部非洲。
从数量上讲，向中国供应红木的前7个国家均在非洲。大多数西非国家禁止红木出口。但监管并未阻止非法砍伐和出口继续。根据收集的数据，1至5月，中国进口的西非红木数量激增30%，金额增加19%。
由于当地法治薄弱，冒险投机的商贩为绕过禁令，往往把木材偷运过境或切断成块贴上普通木材的标签。
