在用于生产硬木产品时，板材常被锯解成小块的净划材(面)，而等级就是根据一块板材可锯解的小净划材(面)的尺寸和数量来评定的。NHLA分等规则以家具贸易为出发点来制定的，规定了每一等级中所含净划材(面)、无缺陷材的可计量的百分比。等级较高的木材能提供长度较长的净划材，普通级的木材则需经过再次锯解形成短的净划材。
高等级木材包括FAS，FAS单面(FAS/1F)和特选级，它们最适用于生产尺寸较长表面光洁的装饰线条、细木工制品如木门框、建筑室内装饰材料和家具，这些产品需要使用大量宽幅面的长板材。
普通级别的木材主要是普1级 (No. 1C) 和普2A级(No. 2AC)，它们适用于厨房柜类家具、大部分家具零部件、以及块状和长条形地板。值得注意的是，经过二次锯解后的普通级木材同样会获得到净划材，与高等级木材一致，只不过这种净划材的尺寸规格较小(短一些或者窄一些)。因此，等级名称只是对板材中净划材(面)比例的限定，而非代表全部外观质量。
美国温带阔叶林有着辉煌的可持续发展的历史，是世界上同类资源中最为丰富的。对普通等级木材尽可能的开发利用会在板材成本和出材率方面取得无法估量的经济效益。这种努力将有助于资源的可持续发展，福祉绵延。
