目前，关于世界历史上最大的单体木建筑到底是哪个这个问题，有多种答案。但从相关史料来看，应该是北京故宫太和殿的前身奉天殿。
根据史料《明世宗实录》卷四百七十中的记载，奉天殿在初期建造时，“原旧广三十丈，深十五丈”，按照丈米之间关系换算，其面阔近九十六米，进深近四十八米。从明代当时紫禁城的建筑布局来看，奉天殿与它北面的华盖、谨身殿连成一组，成为紫禁城的核心建筑群。这个建筑群整体坐落在用汉白玉建筑的三层石台上面，而且石台每层的周边围有雕有精美图案的石质栏杆。石台总高有八米多，边缘高度也达到七米多，整体占地约两万五千多平方米。
奉天殿自永乐十八年即1420年年底建成后，虽然也尽显了明朝皇室的无上，但也伴随着多次的天灾人祸，可谓多灾多难。比如在它建成的第二年四月就遭遇了一场大火。二十年后开始重修，历时一年。嘉靖三十六年即1557年再遭灾祸，后重建后，改名为皇极殿；同时，华盖殿改名为中极殿，谨身殿改名为建极殿。万历二十五年时再次遭灾，后得以重修。进入清代后，奉天殿经历重修后，改名为太和殿。
奉天殿随几经灾祸也几经重修，但此后的建筑规模和气势与原初相比，还是有了许多变化。比如，重建后的奉天殿在风格和规制以及选用的材料等方面都有了变化，而且重建后的建筑体量也比此前的缩小了。但无论如何，如今的太和殿依然以其皇家风范与精巧的建筑艺术屹立于世界。
