明代家具的主要特点是采用木架构造形式，形成别具一格的形体特征，造型简洁、秀丽、朴素，并强调家具的形体线条形象，体现明快、清新的艺术风格。同时，明式家具充分发挥了硬木的色泽和纹理之美，不事雕琢，为了讲究线条的优美，在不影响整体效果的前提下，只是在局部作小面积的雕饰。结构合理，造型优美，充分反映了“明式”家具的卓越水平。
1. 造型简练、以线为主
明代家具的比例极为匀称而协调。椅子，其上部与下部，腿子、枨子、靠背、搭脑之间的高低、长短、粗细、宽窄，都令人感到无可挑剔的匀称、协调，并且与功能要求极相符合，没有多余的累赘，整体感觉就是线的组合。刚柔相济，线条挺而不僵，柔而不弱，表现出简练、质朴、典雅、大方之美。
2. 结构严谨 作工精细
明代家具的卯榫结构，极富有科学性。不用钉子少用胶，不受自然条件（潮湿或干燥）的影响，制作上采用攒边等作法。在跨度较大的局部之间，镶以牙板、牙条等，既美观又加强了牢固性。时至今日，经过几百年的变迁，明代家具仍然牢固如初，足以体现其结构的高科学性。
3. 装饰适度 繁简相宜
明代家具的装饰手法和装饰用材多种多样。但是，决不贪多堆砌、曲意雕琢，而是根据整体要求，作恰如其分的局部装饰。使整体上保持朴素与清秀的本色。可谓适宜得体、锦上添花。
4. 木材坚硬 纹理优美
明代硬木家具充分利用了木材的纹理优势，发挥硬木材料本身的自然美，大都呈现出羽毛兽面等朦胧形象，令人有不尽的遐想。其用材多为黄花梨、紫檀等高级硬木，本身具有色调和纹理的自然美。工匠们在制作时，除了精工细作外，不加添饰、不作大面积装饰，充分发挥利用木材本身的色调、纹理特长，形成了自己独特的风格和审美趣味。
王世襄先生将明式家具的器型归纳为十六品、“八病”。
十六品为简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、浓华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新；八病是繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。
这十六“品”和八“病”对于指导我们品鉴明式家具的造型和艺术价值有重要意义。明式家具登峰造极，与明朝统治阶级的重视有关。
