与木为伴
过去，在苏州城乡，家家户户都要使用盆桶。苏州箍桶匠制作的这些盆桶，融入了苏州人的生活习俗，形成了具有苏州地方特色的盆桶民俗。如今，在苏州的小巷深处，偶尔仍会掠过他们的身影，不再年轻的他们为这份手艺坚持了几十年。这些人中，就有一位做了一个甲子的箍桶匠——秦兴福。
【壹】
秦兴福的箍桶门面就在自家巷子口，与车辆川流不息的人民路相交，却是另外一番景象。踏上乌亮光滑的石板路，木工声便从不远处传来，清晰可闻。
走近店面，可见一个中年男子坐在一个小板凳上，“哧、哧”地做着木工。他蜗居在一间10平左右的小门面中，阳光照得门前亮堂，往里面看，就一片漆黑了。墙上挂着各式各样的刀具，柜子上摆放着各种木桶、木凳子等手工木制品。
他是秦兴福的大儿子秦金财，今年已经40多岁的他，是兴福箍桶店的主力军，也是如今苏州最年轻的箍桶匠。
秦兴福年纪大了，做不动大件了，偶尔做做小东西练练手。在洋溢着杉木香的铺子里，秦兴福点上一支烟，眯起眼睛，回忆起当年老苏州的往事来。
【贰】
秦兴福13岁入行，做这门手艺已有66个年头。当年学手艺，都是师傅带着徒弟，祖籍光福的他6岁就开始跟着父亲学手艺，人家是三年学徒三年帮工，苦上6年才能出师，不过秦兴福因为跟着父亲学手艺，这苦倒是没有吃到。
13岁那年，他的父亲在吴趋坊开了一家箍桶店，秦兴福也就进城，在店里正式做起了“箍桶匠”。
几十年前的苏州人家，嫁女儿最大宗的嫁妆之一，便是各种木桶木盆。从浴桶、脚桶直到马桶，即便是最穷的姑娘家，出嫁的时候也要有七八只桶，讲究点的人家每种桶都要大大小小准备十几样。
“那时的生意真是兴旺”，提起那段岁月，秦兴福记忆犹新：”那时被大户人家请去做陪嫁的木桶木盆，最起码也要做上个把月，有的甚至要管上一年的饭。“
对木桶木盆的需求，让箍桶匠成为最吃香的职业。秦兴福算了算，当时城里的箍桶店起码也有数百家，几乎苏州每条小巷子里，都会隐藏着一家小小的箍桶店。
然而，随着生活水平提高，木制品渐渐被新兴材料产品所替代，箍桶的手艺人也渐渐变得少了。
【叁】
可别小看箍桶，由于全部采用传统工艺，光工序就有开料、推刨、开眼、钻钉、落底、箍桶、上油等十几道。以上钉来说，现代工艺讲究用铁钉，但铁钉进水容易生锈膨胀，反而不利于木桶使用，所以，秦家的箍桶用的是“老法头”的竹钉，要用竹子切削过后，制成大小不一的竹钉，钉进木眼中。
按照秦兴福的话来说，箍桶是相当讲究的，桶板需整齐划一，才能确保拼装合缝无间；其次，铁箍勒得松紧有度，方可箍得实实严严，秦师傅的木桶不需涂漆，却照样可以滴水不漏；此外，还有一个关键步骤就是“落底”，那就更难了，要通过开槽才能将底板装上，稍一疏忽就会造成漏水隐患。做好后，还要上两层桐油保护木料。
如今，秦金财继承了父亲的好手艺，撑起了自家箍桶店。这小小的箍桶店，三代人的辛勤劳作，一个时代的集体回忆，这个老行当虽然渐行渐远，但又有谁能断言，它不会以另一种姿态新生呢？
