众所周知，在中国古典家具发展史上，明清两代是黄金时代。在这个时代，红木家具无论是造型、装饰、工艺、材料等，都已达到了尽善尽美的境地，具有典雅、简洁的时代特色。
而清代家具，经历了近三百年的历史，从继承、演变、发展，在沿袭明代家具风格的基础上，同时也逐渐形成了自己的独立风格。清代家具的发展至风格成熟为 " 清式 " ,大致可分为三个阶段：
第一阶段 清初至康熙初
这阶段不论是工艺水平、还是工匠的技艺，都还是明代的继续。造型上不似中期那么浑厚、凝重，装饰上不似中期那么繁缛富丽，用材也不似中期那么宽绰，而且，清初紫檀木尚不短缺，大部分家具还是用紫檀木制造。中期以后，紫檀逐渐减少，多以红木代替了。清初期，由于为时不长，特点不明显，没有留下更多的传世之作，这时期还是处于对前代的继承期。而且，清初紫檀木尚不短缺，大部分家具还是用紫檀木制造。中期以后，紫檀逐渐减少，多以红木代替了。清初期，由于为时不长，特点不明显，没有留下更多的传世之作，这时期还是处于对前代的继承期。
第二阶段 | 康熙末至嘉庆
这段时间是清代社会政治的稳定期，社会经济的发达期，是历史上公认的 " 清盛世 " 时期。这个阶段的家具生产，也随着社会发展、人民需要和科技的进步，而呈兴旺、发达的局面。这时的家具生产不仅数量多，而且形成为特殊的、有别于前代的特点，或叫它风格。这风格特点，就是 " 清式家具 " 风格。
造型上浑厚、庄重，这时期的家具一改前代的挺秀，而为浑厚和庄重。突出为用料宽绰，尺寸加大，体态丰硕。清代大师椅的造型，最能体现清式风格特点。它座面加大，后背饱满，腿子粗壮。整体造型像宝座一样的雄伟、庄重。
装饰上求多、求满、富贵、华丽，清中期家具特点突出，成为 " 清式家具 " 的代表作。多种材料并用，多种工艺结合。甚而在一件家具上，也用多种手段和多种材料。雕、嵌、描金兼取，螺甸、木石并用。此时家具，常见通体装饰，没有空白，达到空前的富丽和辉煌。但是，不得不说，过分追求装饰，往往使人感到透不过气来，有时忽视使用功能，不免有争奇斗富之嫌。
第三阶段 | 道光以后至清末
道光时，中国经历了鸦片战争的历史劫难，此后社会经济日渐衰微。至同治、光绪时，社会经济每况愈下。同时，由于外国资本主义经济、文化、以及教会的输入，外来文化也随之渗入中国领土。这时期的家具风格，也不例外的受到影响，有所变化。这种情形，作为经济口岸的广东最突出，广作家具明显地接受了法国建筑和法国家具上的洛可可影响。追求女性的曲线美，过多装饰，甚至堆砌。木材也不求高贵，作工也比较粗糙。
我们所谓清式家具，乃是指康熙未至雍正、乾隆、以至嘉庆初的清代中期，是指这一段清盛世时期的家具。 这段盛世家具风格的形成，的确与清代统治者所创造的世风有关。表现了从游牧民族，到一统天下的雄伟气魄，代表了追求华丽和富贵的世俗作风。
