紫檀是一种稀有红木木材，檀香紫檀俗称小叶檀，小叶檀为紫檀中精品，通常也简常“紫檀”(以下所述“紫檀”为小叶檀)。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
非洲小叶檀
紫檀木的特点是生长不明显，心材新切面桔红色，久则转为深紫或黑紫，常带浅色和紫黑条纹；棕眼细而密，犹如牛毛，称牛毛纹，日久会产生角质光泽，有些角度观察紫檀，会有缎子一样亮泽的反光。紫檀比重大，超过与之类似的红木，入水即沉；香气无或很微弱；紫檀木性稳定，不裂不翘，易于雕刻…在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，木纹不明显。紫檀木的木花放在白酒中，木花将立即分解成粉红色，且与酒形成较粘的胶状物，倾倒时能连成线。这是鉴别紫檀木的有效方法，紫檀木的产地主要在印度，中木商网陈昌文国的云南、两广等地也有生产。
紫檀
紫檀是豆科的一属，约有十五种，多产于热带。其中有两种分法。紫檀，俗称小叶檀；一为蔷薇木，俗称大叶檀。小叶檀很少有大料，材料直径多在20厘米以内，再大就会空心而无法使用，小叶檀木纹不明显，色泽紫黑，有的黝黑如漆，几乎看不出纹理。一般认为中国从印度进口的紫檀木是蔷薇木，即大叶檀。大叶檀纹理较粗些，颜色较浅些。打磨后有明显木线，即棕眼出现。
印度小叶紫檀
市场上的所谓紫檀,十有九是非洲紫檀，也就是大叶紫檀！真正的印度小叶紫檀,新的时候颜色红的,带上手后颜色渐渐变深。和非洲紫檀比,紫中有花纹,油润不干.非洲紫檀是死黑一片,没有光泽，纤维粗,干燥收缩后有很多"牛毛纹".这"牛毛纹"实际是不同机体收缩度不一样,造成的间隙，称大叶檀是新檀，小叶为老檀！
